草原風雪未停，山河皚皚。凜冽的寒風呼嘯而過，如刀割般吹在臉上，帶著刺骨的寒冷，讓人呼吸之間都能感受到那深入骨髓的涼意。
是日近晚，有斥候飛報傳入軍帳。
“少將軍，有人擅闖石家村。”
“石家村？”李榮基面色凝重，筆端一滯，“可是外敵？貿易坊自成立以來，突厥人侵犯村莊的情況已是鮮有。”
“不是外敵，是···是···”
如此支支吾吾地模樣令李榮基少了幾分耐心，語音不免嚴厲幾分，“是誰擅闖？”
斥侯終於憋不住一笑，“是林將軍。”
李榮基一時未領會斥候的笑意，狐疑道，“林將軍？哪位林將軍？”
“自然是染之啊，二哥！”
話音剛落，林盡染掀開帳簾，匆匆鑽了進來，帶入一股雪氣，笑著趨前一步，搓搓發熱的手。
李榮基的毛筆重重一拍，倏然站起身來，半是驚詫，半是欣喜，迎面上前，“原來是你這個林將軍！”
又點了點斥候，“小匹夫，我道是誰擅闖石家村，原是特地與他來誆騙老子。出去出去，自己領上十軍棍。”
“欸~欸！二哥怎一言不合要打人。”林盡染趕忙將他的手壓下來，又遞予那斥候一荷包，“拿去，和兄弟們買些酒肉暖暖身子。”
斥候望了一眼林盡染，又覷了一眼李榮基，支支吾吾地也不知該聽誰的。
李榮基大手一擺，沒好氣道，“只許一次，拿上趕緊滾。”
斥候滿心歡喜，接過荷包，抱拳道，“謝少將軍，謝林將軍。”
“再命人送些吃食來。”
李榮基邀著林盡染坐下，言笑晏晏，“前些日子，父親接到陛下來信，說是已擢升染之為治書侍御史，且兼領內閣大學士。怎的近日可是閒下空，你竟親自走一遭北境？”
“吏部銓選大考，可僅是銓試還不足以遴選人才。這不，陛下命我與他演一齣戲，考較學子品德，一時沒了去處，索性就往北境來看看岳丈和二哥。”
李榮基微微點頭，“父親前幾日去了固北鎮，算著日子，這兩日也該回來了。”
“是因貿易坊吧？”
“北境苦寒，我大楚百姓尚且還能備足過冬的被服、糧食，貿易坊去歲剛剛開放時，突厥子民幾是去哄搶。幸有駐紮的北境軍鎮壓，加之突厥也派人來協助重整秩序。眼下這個時節，父親定是要親自去看上一眼。”
貿易坊頭兩年免不得發生這等情況，一向習慣靠搶掠奪取物資的突厥人，要讓他們安安穩穩地以物易物怕也困難，何況又是嚴冬時令。
林盡染苦澀的搖了搖頭，“此事本該是由我來親自照看，難為岳丈還替我操心。”
“我本欲代父親前去，奈何他放心不下······”
“是染之來了？”
帳外傳來一聲中氣十足的聲音。
“父親（岳丈）？”
李榮基和林盡染聽聞聲響，面面相覷，俱以為是聽錯。
李代遠掀起帳簾，眉睫上掛著幾絲冰雪，脫下身上的外袍，在二人的注視下，伸手在熊熊燃燒的爐火上烤手取暖。見他二人怔在原地，忍不住笑道，“方才你二人還相談甚歡，怎老夫來此，反倒是閉口不語了？”
李、林二人皆是抱拳一拜。
“將軍（岳丈）！”
“不必拘束。”李代遠抬手示意二人坐下，笑言道，“前陣子陛下快馬傳訊，老夫算著時日，染之也該到了。”
待李代遠暖了身子，淡然落座後，林、李二人才敢坐下。
“時安每隔上一陣就會予老夫和榮基來信，江南與京城所發生的事，老夫倒也聽得一二。”