轉眼之間，已出了新春正月，李榮基與家眷團圓了一月有餘，隨即縱馬飛馳趕回北境；而楚帝還未及與林靖澄通氣的情況下，林明禮與吳蘭亭已搬至誠園，只喬遷那日受禮制約束，僅草草了事，並不算鬧熱，而諸事本該順遂地進行下去。
情狀陡轉直下便出在二月初六那日。
夜晚殘月撒照，九霄之上繁星漫溢，夜色漸深，星光愈盛。
一條人影踏著月色，在林府門檻外側稍停了停，方欲抬手輕叩，卻又懸在半空未敢敲下去，只焦急地從門縫中窺視一絲昏黃的光亮。
可猶疑半晌，又只能叩下去。
未多時，劉管家與府中下人開了門，微笑揖禮，問，“杜府尹？杜府尹深夜到訪，可是要尋我家公子？”
杜子騰不禁緊緊皺眉，回了一禮，有些支吾道，“染之可在府中？”
“在，在，公子與夫人剛從誠園回來。杜府尹裡面請。”
劉管家眉眼彎彎，命人去後院通稟自家公子，又將杜子騰請入正廳落座奉茶。
未多時，林盡然便已神色匆匆地趕至廳內，抬手揖禮，直接接入正題，“杜兄深夜到訪，可是清雪嫂嫂那邊出了什麼差池？”
年前，他早已勸杜子騰儘快替清雪贖身，可遲遲不見有何動靜，如今深夜到訪，興許與此事相關。
杜子騰趕忙起身，還以一禮，聲音微微顫抖，神色愈見地慌亂，“染之···杜某···我，我本不該來尋你······”
林盡染稍稍抬手，輕拍他的肩膀，令其坐下說話，笑言道，“客套話就免了，杜兄不妨坦言，到底是出了什麼岔子？”
“杜某本該依你的意思，年前命人問來清雪的贖金，可攬月樓的薛昆再三推諉，稱此事年後再議。這才剛剛出了正月，杜某再命人前去相問，攬月樓卻稱清雪已被他人贖走，不知所蹤。”
“杜兄最後一回見她是在何時？”
“正月廿七！”
“杜兄可親自去打聽了，旁人也是這說辭？”
杜子騰微微搖了搖頭，“杜某去攬月樓時，直接去了清雪的閨閣，但門口的侍女將我攔下，稱此間屋子住的是妙儀姑娘。按規矩，我進不得。”
“此前要替清雪嫂嫂贖身，杜兄未曾親去吧？”
“自然不會。”
杜子騰對此事可謂是慎之又慎，他心中很是明瞭，莫說是與林盡染的這層關係，杜氏尚且是長安城裡的大戶，終歸是要顧及家族影響。
清雪姑娘與元瑤不同，一位處在二層，進出閨閣的男子不說如過江之鯽，五年裡，百餘人總是要有的；而元瑤處於七層，全長安的人皆知曉，僅林盡染進過她的閨房。孰清孰濁，世人或多或少也會有些偏見。
再者，他到底是京都府尹，無論是依禮制還是法度，此舉累及官聲，又有違背官箴和紀律之嫌，或招致非議，或為政敵攻訐，或為構陷以權謀私、貪腐受賄留下隱患。故而贖身只能暗中進行，但不能擺在明面上。
即便他身負如此重擔，卻依舊下定決心要為清雪姑娘贖身，這就足以令人欽佩。
林盡染住口不語，只怔怔地望向桌案上跳躍閃爍的燭火，靜靜沉思，良久放道，“明日我走一遭攬月樓，至於清雪姑娘的下落，杜兄萬不可親自打探。”
杜子騰的眉頭從始至終都未曾舒展過，忙驚聲道，“染之先前曾說攬月樓恐要對你下手，這如何使然？”
可倏然想起自己也是走投無路之下方才找上林府，話音又是一頓，緊緊咬住牙根，“終歸是杜某的家事，染之還是莫要以身犯險，我···我再想想法子！”
“杜兄若有法子，還來林府作甚？”林盡染輕輕搖了搖頭，思忖片刻後又笑以寬慰，“長安城裡能取我性命者