“小棠，今後可要多向蘇千戶學習。”袁笑之不動聲色地訓斥，眼中暗藏警告。
袁小棠只得乖乖低頭，裝作沒聽見。
蘇塵微微一笑，徑直邁步朝院落前方走去，兩側的錦衣衛紛紛讓出一條路，齊刷刷地注視著他。
他不動聲色地掃視四周，敏銳地察覺到兩道滿含敵意的目光。
其中一人，站在袁笑之身側，靜立廊下。
另一人，位於院中，是個身材略胖的漢子。
“袁指揮使。”
蘇塵來到廊前，微微頷首，禮貌地打招呼。
袁笑之點了點頭，聲音渾厚，“給大家介紹一下，這位便是昨日救駕有功的蘇千戶，蘇塵。”
“……”
錦衣衛們低聲交談，竊竊私語，目光中多有羨慕與嫉妒之意。
“蘇千戶，按照錦衣衛的規矩，升千戶需當眾露一手。”袁笑之目光微凝，笑道，“錦衣衛崇尚強者為尊，這點你應已知曉。”
“可以。”蘇塵微微點頭，早在昨日他便有所預料，新官上任，總得立威。
袁笑之環視大院，朗聲問道：“誰願意陪蘇千戶過幾招？”
院內逐漸安靜，不少錦衣衛見識過他方才的身手，紛紛打消了心中念頭。
“我來！”
一道清脆女音響起。
袁笑之的臉色瞬間變黑。
原來是他的義女方雨婷。
“玉婷，我都敗了，你更不行，別自討沒趣。”袁小棠無奈勸道。
“蠢貨，你不行，不代表我不行。”方雨婷怒道，直接走向蘇塵。
蘇塵轉身，淡淡地看向走近的方雨婷。
她在離他一丈的地方站定，拱手道：“請指教。”
方才蘇塵那句“女人只會拖累”，讓她心中憋著一股氣。
袁笑之微微皺眉，有心阻止，又擔心被人議論偏袒。
“在我刀下，男女皆平等。”蘇塵冷淡道，“確定要挑戰？”
方雨婷輕哼，“我的刀下也不分男女。”
話音未落，她忽覺眼前一道刀光一閃。
她的手尚未觸及劍柄，一把繡春刀已抵在她脖頸上。
“空口大話，誰不會？”
蘇塵收刀回鞘，神色冷淡。
兩人實力差距懸殊，他根本提不起多出一刀的興趣。
方雨婷臉頰通紅，羞憤難當。
“雨婷，退下。”袁笑之沉聲道。
方雨婷默默退到一旁，年輕錦衣衛們紛紛怒視蘇塵。
“也太不懂憐香惜玉了。”有人低聲嘀咕。
蘇塵神情淡然。
若是不震懾，如何立威？
袁笑之瞥了眼身邊的陸文昭。
此番蘇塵頂替的，正是陸文昭的千戶職。
三盜前夜大鬧京城，冥火僧火燒聖元閣，守衛失職的左千戶直接被撤職入獄。
翌日清晨，陸文昭便升任千戶。
然而，屁股尚未坐熱，這千戶一職便歸了蘇塵。
陸文昭暗自深吸一口氣，走向廊前。
“在下陸文昭，見過蘇千戶。”
他拱手致意，眼中卻鋒芒畢露。
他為這千戶之職費盡心思，才坐穩一日，便被蘇塵奪去，心中積鬱難平。
“陸文昭。”
蘇塵若有所思，問道：“我頂替了你的千戶職？”
陸文昭沉默片刻，低低嗯了一聲。
“你若勝了，這千戶一職還你。”蘇塵淡淡道。
“嗯？”
陸文昭一怔，眯起眼睛，冷笑道：“你乃陛下欽封的千戶，我怎敢以下犯上？”