咯咯笑著將一對玉臂往上舒展，反手勾住衛十一郎的脖頸，這不要臉的豎子竟然就那麼側過頭照著美人的檀口親了下去！
蕭熠看得怒不可遏，妒火中燒，待要發作，突然聽得耳邊有個婉轉的女聲道：“九郎！九郎！”又恍惚覺得懷中似乎抱著什麼綿軟的物事，心中竊喜，趕緊低頭一看，他懷裡抱著的哪是什麼姜二孃，壓根就是沒瘦下來的姜曇生！
蕭熠立時嚇得醒轉過來，過了許久仍然有些驚魂未定。
“九郎！九郎！”那聲音仍在兀自叫喚個不停。
蕭九郎揉了揉眼睛，皺著眉頭慢慢將眼前的人看清楚了，原來是他的貼身侍婢清婉，頓時有種劫後餘生之感，鬆了口氣道：“什麼時辰了？出了什麼事？”
“是夫人和十娘子”清婉輕輕咬了咬朱唇為難地道，“似乎是郎君在外頭舉了債跟夫人支取，夫人稱沒有，郎君不肯罷休，夫人夫人便挪了十娘子的嫁妝”
蕭九郎的那點綺思一瞬間化為烏有，五臟肺腑裡全灌滿了怒氣，恨不能立即提刀衝去將那惡婦殺了，然後將這條賤命還給那生而不養養而不教的所謂父親。然而他最終還是在原地等著沸騰的血慢慢冷下來——他也不記得這是
過了臘日, 年表兄便陪著帳房老先生從濟源啟程了。
姜老太太等幾個知情的人都沒有走漏半點風聲，曾氏前腳命人將一年的賬目送到松柏院, 年表兄他們的騾車後腳便到了姜府，木已成舟，曾氏縱有疑慮也是無計可施，不過她也不甚擔心, 那做帳的管事是她心腹，早將賬目平得滴水不漏。
且老太太請來那帳房先生鬚髮皆白, 嘴裡隨時都彷彿含著一口水, 說起話來含含糊糊，一口濃重的濟源鄉音——那種小地方來的, 能算清楚一斗米兩升麥就不錯了。
年表兄此次前來一是為了將師父送來, 二是順便把年禮帶來。他到姜府的當日，老太太把兒媳和幾個孫子孫女都叫到了松柏院。
最高興的莫過於姜明霜，阿年和她打小在濟源一塊兒長大, 可自從她回了姜家，兩人就沒見過幾回, 頭幾年逢著大年節年表兄還跟著父母一塊兒來姜府走走親送送節禮, 待過了幾年姜家幾個小娘子都大了，表叔母便不叫他來了，姜明霜也知道這是為了避嫌的意思, 只是心裡難免遺憾。
兩三年未見，年表兄又比上回長高了好幾寸，已經全然是個大人模樣了, 他一張容長臉隨了他阿孃，穿一件藏青色的平紋夾綿袍子，站在遍身綺羅富貴逼人的親戚跟前一點也不露怯。他眉目間有種本分人特有的篤定和沉穩，很容易叫人生出信賴和好感。
姜明霜乍見年表兄變了模樣，一時間感覺有些陌生疏離，不過他咧嘴一笑，用濟源話叫了聲“阿姜妹妹”，兩人之間由時間築就的隔閡剎那之間便潰散了，大娘子覺得自己彷彿又回到了那段上山爬樹、下河摸魚，無憂無慮的歲月。
姜老太太看到喜愛的後生晚輩長大成人，一邊欣慰一邊感慨自己真是老了，親自下了榻翻箱倒櫃地尋出一對鳳穿牡丹赤金手釧，不由分說地往他懷裡塞：“給我孫媳婦兒的，又不是給你的，你這臭小子推什麼！”
阿年哭笑不得，連連推拒：“阿婆，我還木討媳婦兒呢！”
姜老太太只管一個勁地扯著他的袖子、衣襟往裡塞：“你這小子這許多年不來看阿婆，阿婆的物事也不要，莫不是嫌棄老婆子東西髒臭？”
大娘子和二娘子姊妹倆也幫著老太太勸他：“阿婆一片心意，年表兄就收下罷！”
姜明霜又打趣他：“表兄啥時候給我們尋個表嫂呀？”
年表兄的臉一下子紅到了耳朵根，低著頭不敢看姜明霜，訥訥的活似個新媳婦兒，姜大娘只當他臉嫩，仍舊不見外地笑他。
鍾薈旁觀者清，看在眼