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咖啡館鄰街，杜元茉特地挑了靠窗小座。沉鳶側頭托腮，看窗外人流如織，耳邊卻聽不見嘈雜，高亮明窗之內，只有輕柔淡雅的西方音樂。
原本杜呈璋交待她帶杜元茉去吃雁南樓的金絲棗泥糕，誰料這小姑娘並不喜歡。
熱心向外的年紀，讀著洋書，自然也向往洋人的食物，她想喝咖啡吃蛋糕，沉鳶拗不過，只好隨她去了，反正今日消費有杜呈璋埋單，於是任由杜元茉點了兩杯咖啡、兩份巧克力蛋糕，臨了看著選單嘴饞，又加了兩份奶油布丁。
想來是舶來品的緣故，又是京城一等一的黃金鋪面，雖則只有幾樣，價錢卻貴得離奇。不過難得出來玩一次，沉鳶也沒多說什麼，掏出杜呈璋給的款子付賬，昨晚沒來得及數點，如今才發覺他給了她很多錢，即便是這麼一頓天價茶餐費，也只花了他所給的一小半。
服務生端上咖啡，一室醇厚焦香蔓延開來。
沉鳶回過神，學著杜元茉的樣子往咖啡裡添牛奶，這是她第一次喝咖啡，聞來覺得有些苦，嚐到嘴裡卻覺得還好，茶也是苦的，漫漫冬日裡她坐在杜公館的窗邊喝釅茶，早都已經喝習慣了。
“這位葉醫生好溫和，同我講話時，好像生怕嚇到我似的。”杜元茉拿叉子吃巧克力蛋糕，眉眼彎彎如一道月，“只是沒想到他這樣年輕，聽大哥說他醫術高超，以為總該是個禿頂老頭，孰料竟是這般高大秀氣的男青年。等我明兒回學校，一定要說給姐妹們聽，昨兒個她們還笑我燙了手活該呢，如今可該羨慕我了。”
沉鳶忍不住笑，伸手點點她腦門：“好好兒的黃花大閨女，可是越發嬌縱得不成樣子了。光天化日的，姑娘家這般狂言浪語，怎也不知道害臊呢。”
“大嫂名門閨秀，思想自是要傳統些，”杜元茉噘嘴道，“不過如今呀提倡男女平等、婚戀自由，男女公開交往都已不是什麼稀罕事了，我只是口頭說說，又有什麼關係？更何況總有那些臭男人，對著女孩子家胡思亂想、言語冒犯，怎麼只許他們男人說得，我們女人便說不得了？”
杜家小姐芳齡十二歲，如今煞有介事地自稱“女人”，那情形實在有些好笑。
可沉鳶怔怔地卻笑不出來，她憶起杜呈璋那些朋友，如孫明財、徐西復……幾次見面，總是那般浪蕩無禮、滿嘴汙穢的，將雲雨之事掛在嘴邊，盯著女人的身子閒談取樂。
彼時她雖不舒服，卻無從抗議，只覺得男人素來如此。如今想想，素來如此，卻不是理應如此，而她又憑何一定要承受那些“素來如此”之事，這時代早就在變了。
“男女平等、婚戀自由……真是好時候。”良久，沉鳶喃喃道，“可惜了，我差一點就趕上這樣的好時候。”
“大嫂莫這樣說，”杜元茉忙道，“便是在封建古代，也總有佳偶良緣，如今戀愛自由了，也未嘗沒有分釵斷帶、貌合神離的。大嫂與大哥雖是父母之命，成婚之後卻也非常恩愛，這般良配難得，既然如此，又何必管它什麼好不好時候呢。”
沉鳶淡淡一笑，興許旁人眼裡皆如此，她與杜呈璋琴瑟和鳴，哪怕他另娶新歡她都不吵不鬧，更足見一團和氣、情比金堅。
可箇中滋味，只有她一人知曉，她微笑低頭，去挖一勺蛋糕，巧克力蛋糕甜得很，奶油黏膩糊住喉嚨，她慢慢吞嚥，忽又覺自己不該吃這一口的，待吃完蛋糕再去喝咖啡，從前並不覺苦的，而今也該覺得苦了。
她們在咖啡館坐著聊天，不知不覺半日過去。到午餐時候，杜元茉貪玩不願回家，聲稱吃膩了家裡廚子燒的飯菜，沉鳶仗著有錢，兩人去胡家酒樓吃了條糖醋魚，吃完又去街市逛了逛，回杜公館時已是黃昏，漫天紅霞斜斜地映在路上。
周蕙裡在廳裡看報，摘了花鏡，要看杜元茉的