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京城一連下了幾日秋雨，到杜元茉生日那天總算是放晴了。
五小姐不喜那些阿諛奉承之輩，因此除杜呈璋、杜呈琮的幾位朋友前來捧場，便只宴請了自己的一些同學，恰逢天氣好，沉鳶命人在杜公館的後草坪擺起長桌，陽光肆意的青草地上，聽聞歡聲笑語絡繹不絕，沉鳶站在廊下望過去，那活脫脫是年輕人的一場聚會。
廚師在餐房忙著製作牛排和甜點，蒲兒戚兒充當了服務員，將做好的湯菜一盞一碗遞送過去。
想來大人在場，總教人玩不痛快，反正也不是什麼隆重正式的生日宴，不如就任由孩子們玩鬧去，沉鳶招待一陣，便自覺退了下來，本想偷閒回房休息，忽看見周蕙裡坐在不遠處的樹蔭下飲茶，既已看見，便不好獨走，她頓了一頓，轉身朝周蕙裡走去。
丫鬟阿音瞧見大少奶奶來，趕忙又去添一把椅。沉鳶欠身坐下，周蕙裡笑道：“你忙了半日，該累了罷。”
“我也沒做多少事，不過瞎湊熱鬧罷了，”沉鳶笑道，“都是五妹的鬼靈點子，說要在草坪上吃牛排，我動動嘴皮子，便有門房來搬桌擺椅了，既不需我思想，又不需我勞作，哪裡累得著我呢。”
“這樣最好，你身子弱，是經不起勞累的。”周蕙裡道，“也就是五兒這孩子嬌縱，非說旁人不得力，一定要大嫂為她佈置，我才捨得叫你操勞。你最近身子如何，未再犯頭暈罷？我給你的那些參，蒲兒那丫頭可按時為你煎水了？”
“多謝母親，參湯我日日喝著，覺得舒暖很多了。”沉鳶回答。
“甚好，”周蕙裡很滿意，“我見你面盤也圓潤了些，想是氣血有所供養。你這孩子，總教我心疼的，那年你落水，燒了許多日夜才得醒轉，醒來又總犯頭暈症，真是急得我不知怎生好。好容易等你恢復一些，安排你們成了婚，以為總算安穩下來了，誰知老大那孽障卻又……”
沉鳶垂首沉默，阿音沏一杯茶，她輕輕抬手接下：“沒什麼的，母親。這京城的大家公子，有幾個不是納了偏房的，我早已不在乎了。”
“你若能想開，就是最好的事。”周蕙裡嘆道，“老大的性子你是知道的，那年他犯了倔驢脾氣，說什麼也要娶那個姚珞芝，你父親氣得摔杯碎碗，又如何，還不是讓他給娶回來了。好在我聽說那個女人還算本分，不怎生事。若她哪天衝撞了你，你來告訴我，我是一定要為你出頭的。”
槐樹葉在頭頂沙沙作響，沉鳶低眉抿茶，那是上好的雲南普洱。
言語一晌間，周蕙裡又道：“我總想來，若你能有個孩子，便是最好了。縱然他納上多少個妾，也只有你這一個正房少奶奶，你的孩子，與旁人的孩子自是不同的，有了孩子，也或許他就能收收心了……”
沉鳶忽恍了恍神，滾茶燙到舌尖，她輕輕一抖，幸而動作細微，並不曾失態。
正不知如何作答時，卻是說曹操曹操到，有人踏著樹影朝她走過來，她聞聲抬頭，是杜呈璋。
“我說怎麼尋你不見，原來是在這兒與母親閒談。”
阿音要為他添椅，杜呈璋擺手制止，抬起一條腿來，便斜坐在沉鳶一側的扶手上。
一邊笑著，一邊歪身從後攬住她的腰，沉鳶被他偎著，一時有些侷促，杜呈璋卻沒什麼所謂，仍那樣不正不經地笑著：“母親，你與我的太太聊什麼呢？”
“自是你的寶貝太太，連我這當媽的也使喚不得了，”周蕙裡佯怒笑道，“我與鳶鳶又能聊什麼，不過些瑣碎家常，你大可不必擔心，總不會把她拐跑就是了。”
沉鳶抬起頭，問他過來作甚。杜呈璋道：“吳世源與吳太太來了，我想帶你去見見。我們在那邊打牌，新開了一桌，還缺一人，你若願意，也可去與他們打打。”