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其實沉鳶對於生日不甚關心，從前在沉府時，母親楊氏過世早，沉安闊一介男子，粗粗咧咧，也不常記得她的生辰，時而記起，便吩咐廚娘為她下一碗長壽麵，若是忘了，這一年也就這樣尋常過去。
她並不怎麼過生辰的。
是來了杜公館之後，才知道人人都要慶賀生日。
不僅要吃壽麵，還要呼朋喚友、設宴尋歡，京城大戶人家的生活便是如此，男女老幼紈絝奢靡，在那精緻閣樓中日日消閒，除卻品茶、飲酒、跳舞、打牌，並無什麼其他事可做，於是唯盼著各種節日、誰人生日，也好以此為由再撮合下一次相聚。
起初她不甚習慣，她不會飲酒，也並不會跳舞。周蕙裡讓丫鬟阿音來喊她下樓打牌時，她總是坐在窗邊寫字讀書，那時她性子太靜，也不愛玩，與那杜公館總有些格格不入，周蕙裡為人寬善，也不強求，久而久之，漸漸阿音也就不再來了。
後來是她自己有一天忽意識到，她畢竟是杜家的大少奶奶。既已嫁給杜呈璋，日後有多少場合、多少時刻，都需要她陪伴在他身邊得體露面，似乎她已不該再那樣自私自我地像從前的沉鳶一般活著，她也早就不是從前的沉鳶了。
她便是那時候跟周蕙裡學會了打牌。
“我是沒什麼創意的，不過想著五妹生日那般便很好。”沉鳶道，“如今三弟與五妹均已各自訂婚，幾家之間更是應該常常走動，不如到時將徐、吳兩家要好的親眷邀來團聚，大家熱熱鬧鬧地玩上一天，也就罷了。”
主意既定，杜元茉便張羅起來。
到沉鳶生辰那日，萬里晴空，秋高氣爽，徐府大少爺徐東廉忙於事務不便前來，便由徐西復、徐北巖代為奉禮，吳府四小姐吳季湉與大少奶奶林宛潔同賀，除此之外，還有杜呈璋的若干朋友、杜元茉幾名要好的同學，眾人聒噪熱絡地鬧著場子，沉鳶不停收禮，談笑之間倒也高興。
杜元茉念她是江南人氏，特請了南方廚子來掌勺造席。又高價收來古釀的梔子花酒，斟滿一杯與她嚐鮮，沉鳶搪推不得，想著既是家宴，四下均是熟人，見眾人喜笑談天，她也不願掃興，於是抿著杯便喝了。
一杯入口，那酒倒真是清甜沁人。杜元茉偷眼瞧著沉鳶神色，見她愛喝，趕緊又給她續上一杯，沉鳶慢慢喝著，不知不覺有些貪嘴，直至杜呈璋笑說她臉都有些紅了，她才醒悟，連忙將那酒杯放下。
蒲兒沏一杯蜂蜜茶與她解酒，沉鳶捧過喝著，忽聽杜元茉“咦”了一聲：“怪也，怎麼南箏姐姐不曾到呢？”
方才她忙著招待宴席，如今坐定細看，才發覺徐府只來了徐西復與徐北巖，卻少了三小姐徐南箏。一語既出，席間安靜下來，徐西複道：“舍妹前日染疾，周身都生了膿瘡。面目不願示人，也怕有所傳染，故而未到。”
“竟這般嚴重麼？”杜元茉驚撼道，“那是什麼病，可曾請醫生？”
“醫生自是請來不少，然對症下藥，卻不甚見效。”徐西復嘆口氣，“起初還是些細小紅疹，由於沒及時治好，如今已變作糜爛膿瘡，南箏在家總哭，大哥遍請名醫，卻也無法，實是有些煩惱……”
一時席間唏噓，沉鳶聽得憂心，也忍不住蹙眉。徐西復望見，頓一頓道：“今日大少奶奶生辰，不該說這些的，是我之過。”
沉鳶連忙搖頭，正欲解釋自己並無他意，杜元茉忽道：“我倒認識一位醫生，他學貫中西，很是厲害。他是我大哥的朋友，照理說來，二哥也該認識的……”
沉鳶驟然一怔，徐西復沉吟半晌，問道：“你說的這人，可是葉慈眠？”
杜元茉點頭稱是，不知為何，徐西複目光偏移，忽然望了杜呈璋一眼。
他遲遲不做聲，倒好似等待誰人示下，沉