陳校尉挑頭道：「咱們上林縣的螞蟻都有名有姓都跟我認識，要什麼身份文牒？」
眾人哈哈大笑，你一言我一句說著這事。
武念恩拱了拱手：「諸位鄉親，要是咱們沒這事，你們就幫本縣摁個手印，本縣這就遞摺子上去陳情。」
眾人都道：「好，太爺只管出摺子，咱們這就摁手印讓太爺去訴冤。」
……
大年初十二，京城杜家。
一個穿夾棉藍色直領對襟褙子的婆子滿臉喜氣地開啟大門：「快去通報一聲，就說老夫人回來了。」
她話音一落，有丫鬟一路小跑去後院報信。
裡頭的夫人一身桃紅斜襟短襖，正在給懷裡的小丫頭整頭上的垂鬟髻：「溪兒啊，都說女孩子衣食華貴拔高心志，詩書文典升華才氣，你是大姑娘了，以後不要跟著茹姐兒帶珠花了，娘給你打了幾支好看的簪子，瞧瞧喜不喜歡？」
小丫頭撲閃著明亮的雙瞳：「可是外祖父說『審度量，節衣服1』，時常教導我簡素，那我到底該聽誰的？
「夫人，」丫鬟挑珠簾進來，回道：「老夫人回來了。」
年前杜老夫人去九華山為仙逝的杜老太爺打醮祈福，原本打算臘月初回來的，誰知道身子不爽利，又碰上冰雪天氣，只好就近回原籍池州住了三兩個月，一直到過了年才回到京城。
作者有話說：
1出自《管子》。
第48章 承題
◎到了二月中打烊了一算帳，手裡頭竟攢有五六十兩銀子了。◎
「就來。」夫人說道：「去叫奶孃抱上茹姐兒, 咱們看老夫人去。」
說完她牽起姚溪的手往外走：「你先前沒回京的時候，老夫人見了我總要念叨你, 說茹姐兒要是照著你的模樣長準錯不了。」
走到門口, 乳孃帶著杜茹過來，夫人示意姚溪牽著杜茹的手往前走，她則帶著丫鬟婆子走在後面緊跟著。
「噓，你們待會兒不要說話, 」她道：「瞧瞧咱家老夫人能不能認出溪兒。」
「老夫人眼光毒著呢, 夫人等著瞧吧。」一個婆子笑著道：「不像……」
她想說：我們家老夫人才不像你們周家的公子哥兒, 見了人家姚家的嫡女千金小姐一口一個「小丫鬟」, 這不是戳著人親孃的心尖說看吧親娘改嫁了親閨女混的都好比丫鬟了。
真真是混說話。
但又想著周家的公子哪裡是她們能說的, 於是趕緊打住了話頭。
杜家正房的暖閣裡，杜老夫人喝薑茶, 直到胃裡暖了才拿起几上的點心吃了口，一抬眼瞧見倆穿著鵝黃小襖的丫頭來了, 笑道：「茹姐兒來了, 快抱到我身上來。」
婆子把杜茹抱到她膝頭坐著, 杜老夫人這才打量起另外一個丫頭：「……這是？」
丫鬟婆子笑著說：「老夫人瞧不出來她？」
杜老夫人把杜茹挪到榻上坐著, 起身走到姚溪跟前：「孩子，你是……」
這時候夫人跟進來了, 姚溪瞧了她娘一眼。
杜老夫人看著姚溪她娘，拿帕子沾了沾眼角：「是不是溪姐兒回京了？」說完她眼中噙著淚花道：「可算是回來了。回來了好，回來就好了……」
她大抵是要和自家兒媳婦說說話，命丫鬟婆子將姚溪和杜茹帶去外頭花廳裡玩：「給兩個丫頭穿厚些，仔細凍著。」
等人出去了杜老夫人問兒媳婦：「溪姐兒回來了, 親家公也回來了吧？」
夫人點點頭：「我爹年前一入冬就帶著溪姐兒回京了, 彥哥兒也從外面回來了, 就差……」
她嘆了口氣道：「找了這麼些年，溪兒她祖父還是沒有沒有音訊。」