四月二十七日，黎明曙光照耀時，衛景平換上御賜的進士服，與二百八名同年一起，齊聚在皇宮的東華門前。新科進士們頭戴烏紗帽，身穿深藍色鑲青邊的廣袖羅袍，腰繫束著革帶，手持笏板，候旨進入麟德殿聽傳臚唱名。
一聲景陽鐘聲響過之後，皇宮的大門緩緩開啟，介冑武士執戟走出門洞，分列在禁門前，文武官員們人人冠冕朝服，手持笏板肅然步入皇宮，上朝來了。
衛景平和一眾貢士們微微抬眼一望，皇宮朱牆黃瓦之上，簷牙高啄間蹲著的脊獸也正看過來，與他們無聲對視著。
「一龍二鳳三獅子，海馬天馬六押魚，狻猊獬豸九鬥牛，最後行什像個猴……1」，屋簷上，騎鳳仙人領著小龍、小鳳、小獅子、小海馬……他想起上輩子小時候進宮數脊獸，擼那些御前帶膘侍衛御貓的往事，忽然走了神，有種時空割裂的錯覺。
上輩子那個買票就能進去的皇宮和他眼前的皇宮不一樣了！他即將要踏入的皇宮，一磚一瓦一草一木都浸著「普天之下莫非王土；率土之濱莫非王臣」的皇權，進門之後要走哪條道路，遇見什麼人行什麼禮，什麼話能說什麼話不能說，該往哪兒看不該往哪兒看……都有著嚴苛的講究，每行一步都要「謙謹」，甚至連身家性命都系在舉止言談之間，容不得他半分隨性了。
衛景平心頭一陣陣驚惶。
當年剛穿過來時候像在夢中一樣的感覺又一次佔據他的心頭，聽著周遭其他進士的低聲交談，一直抿唇不語。
「發什麼愣呢？」他身旁，顧世安略整了整廣袖，見他面色發白，悄聲問了句。
衛景平回過神來：「想起一段往事，沒什麼。」
這時候有人交頭接耳的聲音傳進耳中，他聽他們在猜待會兒三鼎甲花落誰家，誰又能中狀元，誰是榜眼，誰又點了探花郎……
被他們提及次數最多的就是程悠貞、韓元美、林一麟三人，這這個貢元反倒被提及的次數極少，呼聲不怎麼高的樣子。
好像心裡頭都憋了句話又不敢說：主考官眼瞎點姓衛的為會元，就不信皇帝也眼拙，三鼎甲還能有他衛景平什麼事兒。
新科進士們一邊聽著他們在押三鼎甲的話，一邊不時往皇宮正門最中間高大深長的門洞裡瞟去，那是專供御轎進出的御道，旁人不得行走，但有個例外，那就是天家為了顯示待士子之厚，每次恩科點出從狀元榜眼探花在傳臚大典之後簪花，繫上御賜的金帶，換上綠筒靴，能從御道走出宮門，然後去跨馬遊街，享受士子一生之中最為榮耀受人矚目的高光時刻。
不過這會兒誰也說不準。
因為此刻麟德殿內，左丞相鄒永正捧著一甲頭三名的策問試卷，等著雲驍帝宣三人覲見過了目瞧瞧人，欽點狀元榜眼探花最終排定資名呢。
畢竟點誰當狀元，誰中探花郎，榜眼又是誰不能光看試卷，還要看看這三人的樣貌氣質如何。
顧世安給了衛景平一個「你自信點兒」的眼神，輕聲笑道：「我花大功夫請陸大儒親授，難道還搏不得個狀元郎嗎？」
衛景平以更低的聲音說道：「夫子，我這次說不定要砸了陸大儒的招牌呢。」
放心，他對外絕不自稱曾師從陸譫學習，這個義氣他一定得講。
顧世安瞪他一眼，心中憤懣不滿：你小子要是中不了狀元，就連我的招牌也一起砸了。
衛景平：……
殿試之後，除了那天陪顧思炎去相了個親之外，他沒有出門踏青，而是把自己關在家裡，跟著武雙白悶頭捶了兩三日的墨。直到把自己捶得心如止水，捶得狀元什麼的全是浮雲，想著今日來傳臚大典上湊個人頭也挺好的……
沒想到被顧世安這麼一瞪，他心中對於三鼎甲，甚至是狀元的執念又起來了