病容老態，要是讓臣下窺見，誰知道他們暗地裡會起什麼見不得人的心思呢。
李桐正要出來攆謝回走，忽然聽到殿外悶悶的咳嗽聲, 睿元帝又改了主意：「宣謝愛卿進來見朕吧。」
這麼冷的天兒, 謝回似是帶病來的, 他有些於心不忍。
等謝回一進來，睿元帝見他臉色焦黃滿眼血絲，吃驚地拿起銅鏡照了照：「……」
眼前的謝回，一身憔悴看起來比他強不到哪裡去嘛，他笑了笑問道：「謝愛卿剛從邊關回來？」
他平日裡最不喜臉面邋遢，穿戴不講究的臣子，但頭一次見到謝回這樣，不知道為何就是看著順眼很多。
「回陛下，臣走到陝西府時聽聞陛下病了，」謝回說道：「急忙趕回京城，沒來得及收拾一下再來面聖，還望陛下恕罪。」
睿元帝命拿一本奏摺給他看：「謝愛卿你看看，這是各處上奏的摺子，全是在說龍城郡的，他們頌朕開疆拓土為我朝子民打基業，朕很高興，想當初，還是謝愛卿你不惜得罪群臣，力勸朕經營開拓邊關的，你有功。」
他還沒想好要怎麼封賞謝回，只能口頭上先提提這件事。
「陛下隆恩，臣鞠躬盡瘁萬死難報其一二，」謝回聽見他咳嗽露出擔憂的神色，眼角紅紅地說道：「陛下龍體才好，還是不要耗神批摺子，臣鬥膽懇求陛下宣太子殿下監國為您分憂吧。」
寢殿內服侍睿元帝的內侍聽到「皇太子」這仨字，忽忽然嚇得面如土色。
前幾天文嬰上摺子提了讓皇太子秦翎暫時監國主持一些事務，被睿元帝氣得大罵他這是見他病了要迫不及待賣太子好處，還扔了奏摺命他閉門思過三天呢。
怎麼素來最得帝心的謝大人也不長眼又提讓皇太子監國的事呢。
孰料睿元帝竟沒生謝回的氣，不僅沒動氣，看上去還有點滿意，他點了點頭對謝回說：「有些事確實該讓皇太子代勞了，謝愛卿啊，朕乏了你也回府找大夫瞧一瞧，多歇息吧。」
旁人勸他放權給太子監國，那是想賣給太子好，誰叫太子往後是新君呢，新君呀，就是比他這個老皇帝吃香嘍。
可是謝回不一樣，謝愛卿從西北邊關帶病回來衣裳都來不及換就帶病來面聖而不是接觸了太子之後再來探病，他說讓太子來分憂，那便真的是讓太子來分憂了。
睿元帝在心中嘆氣：唯有謝愛卿才是忠臣啊。
謝回叩首謝恩，小步退出宮殿。
東宮。
早有人將謝回勸皇帝下旨叫太子監國的事匯報了，太子秦翎聽了大喜，但他面上不敢著色，只淡淡道了句：「知道了。」
沒想到這件連左丞相文嬰都辦不到的事，最後竟叫謝回給辦成了。
暗自想著來日他登基，必要投桃報李，給謝回個宰相噹噹。
……
龍城郡。
自從北夷人的頭目綽耶拼酒敗給衛景川之後，被俘的這三百來號人終於心服口服，知道自己各方面都幹不過這夥兒漢人，表面上沒什麼心思了，只老老實實地求一口飯吃，過一日算一日。
柳承珏帶著衛景平、苗懷信等人明裡暗裡查訪了好多天，覺得他們暫時安穩下來了，這才有心思準備過大年。
他們點了點龍城郡可宰殺的肥羊，準備過年就吃它們了。
誰知道天降喜事，半個多月之前，一位叫沈黃的蜀中商人在聽說紀東風大將軍在西北邊關俘了綽耶之後就開始備貨起來趕來龍城郡做買賣的心思的，想著年關將至，這邊必是貨物奇缺，因此他在蜀中把米麵糧油、水果蔬菜、畜牧水產、棉麻布料等等都囤了一大批，帶著商隊冒著寒風大雪，一路跋山涉水十來天，終於在臘月二十三這日達到了龍城郡。
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