奏樂之後，內閣左右丞相，六部尚書、太子太傅、詹事等高官就位，未幾，今上雲驍帝身著明黃龍袍出現在大殿之上。
「臣領新科貢士二百八十人叩見吾皇萬歲萬歲……」隨著禮部尚書溫彌開口一領頭，第一次目睹天威的眾貢士們緊跟著山呼萬歲行了跪拜禮。
有人在行跪拜禮時激動過頭，一不小心暈了過去，被身旁的同年堪堪扶起，整個人如木偶一般陷入激烈無比的內心戲之中：要是被提出去審問，就推給天威過甚，受不住了這才暈厥過去……
但等了許久也沒人來苛責他們，一眾參與殿試的官員似乎見多了這種情況，想想這麼多年寒窗苦讀受盡艱辛才得見天顏，激動一下又何妨，誰不是這麼過來的，便任由他們暈去了。
雲驍帝沒有咳嗽，沒有講官話套話，只淡聲說道：「眾卿平身。」說完，他親自賜貢士們就座。
貢士們落座之後，雲驍帝的手指在身前的黃案上叩了下，右丞相謝回躬身上前取來試卷，肅聲道：「亨慶二年壬寅科殿試，開始」
亨慶是雲驍帝登基之後改的年號，今年是第二年。
禮部尚書溫彌高聲說道：「諸位，此次殿試辰時開考，午時末收卷，交卷之後陛下賜膳，辛苦諸位了。」
雲驍帝因趕著上早朝，於是緊跟著他對貢士們說了幾句勉勵的話，帶著左右丞相等人離開了文華殿。
禮部給貢士們分發了筆墨紙硯，墨用的是姚墨，衛景平一看便知，之後就發了刊印的試題，讓他們去做。
題目只有一道策論，兩百來字，要求貢士們寫一篇千餘字的對策。
衛景平展開試題，題目為「制曰、朕惟帝王誕膺天命，撫御四方、莫不以安民興賢為首務。……而多士胸蘊經術，其各抒所見。詳切敷陳、朕將親覽焉。」，二百多字含蓄地說了一個事兒，那就是「朕登基以後發現國庫是空的，先帝在位四十六年揮霍完了沒給朕留家底兒，諸位看看有沒有辦法搞點銀子給朕花花。」，涉及的是國庫、稅收搞錢的問題。
看到這個題目，貢士們的頭上刷地一下冒出了冷汗。
以往的殿試策論題目，都是出自四書五經，摘一句話或者一件事出來讓他們發表看法，只要熔經鑄史，文法不落旁人窠臼就能出頭，莫說一千字了，三千字都一揮而就，但這……朝廷的財政來源就那麼幾項，你知道的別人也知道，你能想到的別人也能想得到，一不小心就成陳詞濫調紙上談兵了，極難下筆。
衛景平逐字逐句讀了一遍題目，陷入了深思。
他腦中閃過唐初時國庫空虛，京官發不起俸祿，各府衙只好紛紛以本衙公款放貸出去給官員補貼一點兒生活費，到後來經過府兵、均田等一系列手段搞錢，到唐玄宗年間富得流油，後面經歷了安史之亂後復又變得一貧如洗，不得不從造船搞漕運，改革鹽鐵白手起家……套了套眼下朝廷的財政困境，擇出一兩條可借鑑的來，在心裡頭默默打著腹稿。
如今太平的年景，沒有對外打仗糧草輜重的耗費，各地也沒有百姓棄田逃亡的事情發生，所以府兵、均田等唐初的經驗沒用，造船搞漕運，抑或鹽鐵，似乎又動作太大，牽扯太多，大刀闊斧的改革對於今上一個守成之君主來說接受度可能很低，能苟著誰願意費那個事瞎折騰呢，提出也近於空談，白白浪費紙墨罷了。
衛景平很快又將打了個開頭的腹稿推翻，廢棄不用。
思路卡殼，他有點煩躁地抬頭看了看其他的人，發現竟無一人動筆，都還在苦苦思索對策呢。
有貢士見是論錢論銅臭的事，實在按捺不住清高的毛病，帶頭髮問：「溫大人，這試題是否太偏了些？」
翻遍四書五經都做不出來，分明要為難他們。
溫彌眯著眼，冷聲喝斥他