貢院外，衛景川等開考的鐘聲敲響之後才轉身回客棧。
鄉試一共分三場來考，每場考三日，即初六，初九日、十二日進場，考試後一日出場，因此他把衛景平送進去之後，再來接人就是兩日之後了。
來之前衛景平怕他無聊，專門帶了一套連環畫小人書給他看，衛景川回到客棧閒著無事，就翻著那套書打發時間。
看著看著，一個字還沒記住呢就睡著了。
可是躺在床榻上總是睡不清淨，似乎是隔壁房間有人在哭泣，光哭泣就算了，他還哭一會兒撞一下牆，把個衛景川給吵得暴躁不已。
他拎著刀把子搗了搗那牆面：「要哭外頭哭去，老子……睡覺呢。」
結果那邊只靜默了一瞬，緊跟著嚎啕大哭起來。
衛景川氣得不行，過去敲門問道：「大白天你哭……什麼哭？」
那扇門咣地一聲被拉開了，裡面露出一個青年佝僂的身影，他滿身狼狽地抱著頭：「可憐我受家父連累，苦讀多年書卻進不得貢院應試，我……」
說到這兒，他哭得都快上不來氣了。
這時候客棧掌櫃聽見這裡有人吵嚷怕生事趕緊過來了，見衛景川黑著臉在審問那孱弱的青年人，搖了搖頭道：「樊公子也是個可憐人，這位公子，我今日重新給您開間房吧。」
樊公子。
沒錯，他就是鹹州知州樊先的兒子樊榮，要是家中沒有出事，他此刻本該跟眾秀才一樣，坐在貢院的號房裡，應試作答呢。
衛景川一聽更來氣了，上前揪住那青年的前襟：「你是不是姓樊的那狗官的兒子？」
一氣之下不結巴了。
仇人啊。
樊榮滿臉淚痕地看著他：「我是。」
衛景川本來火冒三丈的，不知怎麼就被這青年眼中的絕望弄得心軟了，他一鬆手放開樊榮，哼了聲：「你……你爹幹壞事……堵我四弟來甘州……考考試……」
真氣死他了。
樊榮也不知聽沒聽懂他在說什麼，整個人怔怔的：「都是我爹害了我，他害了我呀……」
這次秋闈，他原本是有信心考中的呀。
客棧掌櫃將衛景川拉去另一間客房：「這位公子你要歇息暫且住這間吧。」
就在前幾日，甘州府秋闈洩題的事查來查去的竟查到了鹹州知州樊先的頭上，知府孔道襄即刻親自帶人拿了他，昨日已經解押進京了。
說不準要落個殺頭的罪呢。
唉，覆巢之下的樊榮也是個可憐人吶，這一刻他善心大發，想出手阻止衛景川去找樊榮的麻煩。
不過衛景川似乎也反應過來了，樊先的兒子樊榮不能參加秋闈，只能躲在客棧裡哭哭啼啼的，那樊家豈不是完蛋了？
該，真該，大快人心啊。
敢動他四弟的，哼，個個都沒好下場。
……
上林縣，顧家。
到了晌午，顧思炎抱著大黃貓在藤椅上曬著太陽睡著了，恍惚之中有人拿草葉子戳他的鼻子，他「阿嚏」一聲打了個噴嚏醒來，就看見他小叔顧世安抱臂站在他面前，撇嘴居高臨下地看著他：「有吃的嗎？」
晝夜不停地奔波了兩三日，終於沒遇見山匪，沒被強悍婆娘搶去當小相公，活著從京城回來了。
顧思炎一下子跳了起來：「顧世安你去哪兒了？」
看著一副邋遢樣子，衣衫破了，一身汗臭，頭髮沒束緊，鬍子上是生了蝨子吧，陽光下有小東西一跳一跳的……媽呀，他真不想認親了，誰要誰趕緊來領走得了。
「思炎，」顧世安無比認真地說道：「去繁樓給我買一份蒜泥白肉，一份，不，兩份臭豆腐，加香菜，再來一碗牛肉羹，兩個胡麻餅，