方老夫人拉住孫子的手，笑眯眯地拍一拍，“今日先生放課放得晚麼？這麼遲才回來。熱不熱？祖母叫廚房煮了酸梅湯。”
他挨著老夫人的手臂，“謝老祖宗關心，孫兒不熱。先生仍是老辰光放得學，不過是我和謝公子霍公子多聊了幾句，這才回來得晚了。”
老夫人想是心情極佳，又拉著他問了兩句，這才對坐在她下首的長媳和姨夫人道：“看我，看見桐哥兒歡喜得有說不完的話，倒把正經事體忘了。”
方夫人微笑，“母親惦記桐哥兒，多關心幾句，旁的事等一等算得了什麼。”
姨夫人介面道：“老夫人與桐哥兒祖孫情深，教人看了好生羨慕。”
“等你們活到我這個歲數，就曉得人一老啊，便覺得什麼榮華富貴，什麼錦衣玉食，那都是虛的，只求兒孫繞膝，統統都在跟前。稍微走得遠些，心裡頭都惦記得緊，生怕在外頭冷著凍著，渴著餓著……”老夫人把方稚桐攬在懷裡，“哪怕才離開眼前一會兒！”
方稚桐挽了老夫人的手臂：“孫兒心裡也惦記著祖母，正打算五月十五，到西林禪寺，為祖母燒香祈福去，請祖母允了我。”
方老夫人聽了，伸手一捅他的額角，“你這猢猻，想是又約了同窗，一道去玩罷？”
方稚桐嬉皮笑臉：“祖母明鑑，孫兒是誠心要去寺裡燒香祈福，順帶玩一玩罷了。”
老夫人聽得哈哈笑，“行了，行了，祖母知道你的孝心。你要去便去罷，只是得多帶兩個小廝在左右伺候，萬不可一個人往那熱鬧處擠。”
方稚桐得了准許，自是歡喜，“謝謝祖母！孫兒省得了。”
老夫人這才對他道：“你看看，說著話就又扯遠了。你姨丈升了閩浙總兵，已走水路，先一步到任上去了。你姨母同表妹坐不慣船，所以走陸路，經過鬆江，順便盤桓兩日，一來是探望你母親，二來打算請位懂顧繡的繡娘一道去福建。這幾日你下了學，不要只顧著玩，多進來陪陪你姨母。”
又轉向姨夫人，“到了此地，就當在自己家似的，不必客氣。有什麼事，儘管找老大媳婦。”
方夫人與姨夫人忙站起來，齊齊矮身。
“是。”
老夫人留了眾人在自己屋裡用罷午飯，這才推說覺得乏，想歇一歇。
眾人遂告辭出來。
方夫人引了姨夫人往自己屋裡去，方稚桐和表姑娘微微墮後兩步隨行，一眾丫鬟婆子小心翼翼地跟在後頭。
方稚桐不耐煩應酬欲語還羞，頻頻隔著團扇打量他的貴姐兒，只管搖著摺扇，一路前行。
他自小生得俊美，年節出門作客，一干夫人總愛打趣他：
“桐哥兒長得多俊！比我家大姐兒還俊！”
“可不是，跟觀音大士座下的金童玉女似的。”
“以後不曉得誰家閨女能做桐哥兒的媳婦？”
待他年紀漸長，身材略展開了，出門去那些姑娘媳婦子往他身上瞟的眼神便愈發多起來，有的含蓄，亦有的肆無忌憚。
日子久了，他對姑娘們仰慕的眼光已經麻木，慣常視若無睹。
走在他一邊的表小姐魯貴娘卻不曉得他心中的不耐煩，只當表哥斯文有禮，謹守規矩。想起臨來前，母親對她說要好好同表哥相處的話來，魯貴娘鼓起勇氣，以團扇掩面，輕聲問：“聽姨母說，表哥如今正師從東海翁習字，不知習得如何了？我有一把自京中新得的沉香骨重金扇面的摺扇，能否請表哥為我在上頭題字？”
方稚桐微微頓一頓腳步，側首看向貴姐兒。
魯貴娘只見他一雙美目淡淡望來，濃長睫毛半垂，在下眼簾上落下一片陰影，朗眉直鼻豐唇，英俊無匹，不由得玉靨微紅，心間亂跳，卻又捨不得移開視線