，深為這女子惋惜，“可惜了這麼一個美人，那傷看起來也就幾日工夫。”
大夏選用宮嬪的標準極嚴，體無瑕疵便是其中首條。明眸少女的傷口雖淺，將來長好後必不留痕。然而她帶傷參選，卻是必不能過。來參加選秀的都是自願報名，因此楚懷蘭深深同情於她。
越荷卻久未答話，直到楚懷蘭催問，方微不可查地搖了搖頭，輕聲道：“未必如此。”觀那女子的神色姿容，她心中已有猜想。
楚懷蘭大惑，還要追問，已有老宮女前來，領著換裝完畢的少女們排成行列，去隔壁一間屋室接受查驗。那明眸少女恰好就排在楚懷蘭與越荷的前面。楚懷蘭看一室的鶯鶯燕燕，不由咋舌：“人可真多，怕是不缺我一個。”
少女身形微有所動，彷彿在聽楚懷蘭的話，又彷彿沒在聽。
——————
“奴婢尚宮局徐藏香祝各位小姐安。”
徐藏香是個三十多歲的女子，頭髮梳的整齊端正。很少笑，寡言少語，但並不苛刻，為人持身端正。因她有個叫做瑞香的妹妹在貴妃身邊服侍，所以做了李月河的心腹。越荷心道，也不知自己死後，瑞香是否被調去了藏香身邊，她們姐妹如願在一處了麼。
心中才感了親切，忽然憶起，迎接新秀女分明是尚宮局之職，而徐藏香卻是尚工居之人。不知剛才她的確說的是“宮”字，抑或只是代人辦差？越荷訝異之餘，終是在心底漸漸起了寒意。
眼見快輪到自己，越荷暫收斂了思緒。恰好此時那明眸少女邁步上前，聽見宮女報出的是“顧盼”的名字。越荷便也隨旁人一起看她。
顧盼，這名字和她的樣貌倒是極為貼切的。
顧盼走得又快又急。她步子邁得很大，像是刻意要讓自己顯得粗魯，然而從小浸染的貴女氣派卻難以抹殺，仍然在眉梢眼角流露出來。
所有人都望向她手臂上的創痕，而顧盼也幾乎是帶著一種挑釁的目光看向了徐藏香。
徐藏香的目光平穩掠過顧盼的臂上創痕，連一刻也不曾多做停留，而是萬分仔細地將她全身上下都掃視一遍。顧盼緊抿著嘴唇，漸漸變得滿臉通紅，神色中流露出猶豫、後怕與倔強。而徐藏香沉靜地看著她，用平穩、毫無感情波動的聲音說道：
“左拾遺顧無益之女顧盼，過選。”
顧盼的眉一抖，神色不知是僥倖還是羞惱。但她仍似不服，忍不住張口道：“你……”“敢問徐司正，顧姑娘過選是何道理？”卻同時被另一個明朗的女聲打斷。
顧盼訝異回頭，神色不覺流露出一絲輕鬆。卻見是楚懷蘭走出了行列，揚聲詢問，越荷阻之不及。她雖並未大吼大叫，然而嗓音明亮、口齒清晰，在靜寂的室內尤不能忽視。
楚懷蘭並不理會秀女們小聲的驚呼，推開越荷的手，仰頭直視著徐藏香平靜無波的雙眼，重複道：“請徐司正解釋，顧姑娘過選是何道理？”
越荷正訝異於她的大膽，徐藏香已沉穩而肯定地說道：“顧小姐儀容大方，體無瑕疵，自當過選，無有差池。”又接過小宮女遞來的秀女名冊，打量了兩眼，“楚小姐，女子當有貞靜少言之德。”顯然是記住她了。
秀女中有幸災樂禍掩鼻輕笑的，也有滿面關切頗覺同情的。但楚懷蘭只見到另一邊被剔除資格的女孩們強忍抽泣、小聲嗚咽，心中不平之氣更作，向前一步頭一仰便要繼續爭執。
越荷情知不能再讓她由著性子發作，二人都是前朝遺眷，或許不至共榮卻必定會同休，來到這宮中必要謹慎小心。遂上前捏握住楚懷蘭小臂，迎上徐藏香帶著審視的目光，坦然而溫文：
“楚小姐蒙聖上恩澤才能來京，心下震慕惶恐，這才言行失當，還望徐司正寬宥。”稍一頓又道，“聽外面的姐妹們提過兩嘴，徐司正最