著宜貴嬪呢，可分不出身來。至於新妹妹們是否有此才能——恕嬪妾不知。”
江承光撫掌笑道：“微言何必如此謙虛，現放著你不是才女麼？”
微言溫婉道：“女子無才辯是德。嬪妾雖讀了些書，不敢稱才女，更不敢拿來炫耀，以違女德。”
江承光看著她笑，微言原是溫婉沉靜的女子，最是得體不過的。這是他信任喜愛她的緣由，也是他不會盛寵她的緣由。遂道：“罷了，微言要藏拙由她去——只是單單賞菊也無趣。”
微言笑道：“正要說這一樁呢。嬪妾想著新妹妹們剛入宮，因著李貴妃身子的緣故，不過五日請安一次，相見一次，竟還沒熟悉起來。不如就此機會，妹妹們各展所長，也讓大家熟悉一二。”
江承光大樂：“微言這個主意出得倒是好——只是難道只有新人們麼？你就不去？”
微言含笑推了：“嬪妾哪裡好意思與妹妹們爭風頭呢——既然聖上允了，那我們可先說好。只算作是姐妹間的閨閣之戲，爭高低可以，卻不可傷了和氣。聖上呢便負責出彩頭，出多少端看聖上心意，只是太少了姐妹們可不依。”
江承光自然應下，又笑道：“雖然微言和朕說了許多話才引到這一樁上來，但想必早已通知要參與的人兒們，佈置好了罷？只單單瞞著朕。”
微言道；“聖上英明，自然如此。”說著望了越荷一眼。又道：“不過提早了一日告知，也算不得準備充分，想必還是有驚喜的。那麼聖上先與嬪妾等共飲一盞酒，金妹妹就該下去準備了。”
——————
楚懷蘭撇了撇嘴，輕輕扯了扯越荷的衣袖。
“越姐姐你可推了？昨兒章婕妤命人來時我就拒了，咱們是什麼身份——雖然已經——總是嬌貴的金枝玉葉，哪兒能賣藝一般？”
越荷手心冰涼，她緊緊攥住指甲：“昨日便有人來告知你？”
楚懷蘭仍不明就裡：“是啊，越姐姐，難道你那邊沒有——”見越荷面色，她幾乎要驚叫起來：“那、那怎麼辦？這不是要叫你當眾出醜嗎？”又急急問道，“越姐姐，你可有應急的法子？”
越荷按住她的手：“別急，不是什麼要命的大事——我再想想。”聲音也微微變了。
金黃色的萬壽菊開得絢麗多姿，花叢掩映之中，金仙兒正嫻靜坐在小几上，她手中拿著的，是一幅已經刺繡了一半的菊花圖。那菊花已經勾勒出大致模樣，只是還不慎清晰。金仙兒卻不急，只是低頭安靜做著女紅，靜美成一幅畫。
江承光今日心情似是很不錯，說話總是帶著笑意：“仙兒這是在做什麼？”對著的卻是章婕妤。洛微言溫文道：“哪有這樣的道理？金嬪苦心準備著，倒叫嬪妾一語道破天機？”只是含笑不說。
他們自管柔聲細語，越荷卻仍是皺著眉聽楚懷蘭說著：“你是說來告訴你的是章婕妤的宮女？找到你時除我之外選擇的才藝都已記下？”
這麼一說楚懷蘭也發覺了不對：“她的宮女和我說你當時不在宮中，過一會兒再去一次——但這也不對呀，若是從近到遠告知，最後一個知道的應該是鍾嬪！為何到我處時其餘人的才藝都已記錄下來了？”她不由抬起頭，章婕妤正含笑望過來，那溫和的一瞥叫楚懷蘭心中一跳。
越荷喃喃道：“肯定會互相避免才藝重複的，章婕妤一向圓滑——不，阿椒，快與我說一遍其餘人選擇的都是些什麼。”
楚懷蘭忙小聲重複著，她本沒把此事放在心上，此刻努力要回憶起來，雖是秋日卻也急的額上生汗，緊緊握住越荷的雙手迅速流失著熱度，如同置身冰窖。
“別急，”越荷小聲寬慰道，“雖然也許會令聖上不悅，卻不是傷筋動骨的大事。”
楚懷蘭急道：“可是——可是在這