，素淨的面容上有溫和的笑徐徐漾開，她道：
“牡丹開得很好，不是麼？”
越荷的指甲深深刺入掌心，有一瞬間她以為自己會撲上去狠狠地咬她踢她——然而她聽見了自己的聲音，顫抖卻強作平靜的：“這位娘娘好。”膝蓋僵硬到屈不下去。
蘇合真不以為意，溫文道：“我姓蘇。”
“蘇貴妃。”越荷亦恢復了鎮靜，她知曉以新身份入宮後必然會與蘇合真再見，只是料不到這樣快罷了。好在她知道自己回來時為了什麼：“沒想到娘娘喜歡牡丹。”
她分明記得，蘇合真最喜的是芬芳潔白的玉簪花。
蘇合真的目光重又投向圃裡的牡丹。她秋水樣的雙目倒映了懷念與些微心痛，緩緩道：“‘花王有意，念三秋寂寞，淒涼天氣。’曾有故人甚喜牡丹，今她已故去。宮裡卻再也養不出那樣好的名花傾國了。”
越荷的心冷了下來：蘇合真總是這樣，悲天憫人、心地善良。李月河分明是被她害死，她卻還能做出一副姐妹情深的樣子來懷念，連在她這新入宮的秀女面前都要做戲……她實在是把戲演到了骨子裡。然而，那種入骨的傷懷，真的是能演出來的麼？
“娘娘節哀。”說出這句話，越荷心中諷刺的同時又平靜無比。曾經的自己，的確已經死了——因為眼前這個柔弱善良的女子。
本以為能壓抑下去的憤恨委屈又再度湧上心頭，越荷別過頭不再看蘇合真。合真卻已細細打量她一番，繼而笑了：
“你是來擇花的應屆秀女？”
越荷平平地答：“是。”
蘇合真見她一身紫衣，微勾的鳳眸裡安靜蟄伏著什麼情緒。她目露覆雜之色，忽然發問：“還不知道你叫什麼名字呢。”
“越荷。”越荷說。
她幾乎是迫不及待抬起頭，帶著刻毒的復仇快意無所顧忌去直視蘇合真的眼睛。她會以為是做夢麼？會以為是冤魂歸來索命，還是勃然大怒，徹底撕下偽善的面具？然而——
蘇合真面色驚白，捂住胸口踉蹌著倒退兩步，眼神又是痛苦又是不敢置信。她的臉上，似有悲慼之色閃過。漸漸的，又歸於平靜了。她輕輕喘著氣，問：“越威老將軍的孫女，是叫這個名字麼？”又輕聲地說：“果然是個好名字。”
看來即便在養病，她也對後宮裡的事情大致有數，足見聖眷優渥，比之李月河出息多了。越荷淡淡道：“是。多謝娘娘讚譽。”
蘇合真又細看她幾眼，忽然快步近了花圃，用力地掐下一枝黑紫牡丹。她的手微微發抖，胸口也劇烈地起伏不定，卻是將那豔麗花兒遞來，在風中輕顫著：
“簪這個罷。這花名叫‘青龍臥墨池’，是很好的花。與你相襯。”
越荷微感詫異。這是強行賜予？但要說與她衣裳容顏相襯，這花的確是合宜的。可是，蘇合真又是什麼意思？心中思緒翻湧，才接下那花，要道幾句謝辭，又聽合真嘆道：
“你興許不知道，這花裡有個傳說。從前我的故人，最不喜歡這個昏庸霸道的傳說。但我以為，縱然是惡水臨身，也總好過天庭萬般。唉……她那時很傲氣。”
越荷知道她說的是什麼。青龍臥墨池有一個關於愛情的傳說，可惜一對戀人被昏庸的王母所害，不得成仙，生生世世只做了牡丹。她少時便很不喜歡這樣的故事，雖然長相廝守好過牛郎織女的年年盼佳期，可是好好的戀人，又憑什麼要遭那番罪呢？她喜歡的故事是君明臣賢，善惡有報，就與她的愛恨一般分明。少時合真常笑話她，說豈能盡如人意。
但她卻守著自己的傲骨不改。縱然是幽居侍弄花草，養的也是花王牡丹。時人以輕柔潔白為美，牡丹中黑色的品種本就少，青龍臥墨池已是品相最好的。但她偏偏不喜其傳說，又嫌色澤不