經過李恆泰這麼一出，誰也沒心思繼續飲酒作樂。在場的除了鶴望書院的山長學子，不是官吏就是豪紳，而這兩種人物，幾乎多多少少都有些不能見人的陰私腌臢，章長陵不過是擅離職位赴了個宴，就被李恆泰抓住了小辮子，這些人焉能不懼？於是除了少數底氣足持身正，或與周家關係密切的，許多客人都紛紛告辭。好在壽宴本就到了尾聲，這時告辭也不算太失禮，不至於太過得罪周家。
周冷槐如何不知道這些人的心思，只是他自己也被李恆泰的一番話攪得心煩意亂，因此也沒心思計較這些，一一送別這些人，便皺著眉回到廳中。
留下的人中除了周家人，大多是鶴望書院的山長們。
“周山長，謝公子之事，你有何想法？”發聲的是道院院長方淮山，他年約七旬，面相端正，三庭五眼十分符合畫師標準，雖年過花甲，面色卻仍舊紅潤，加上頷下一把長鬚飄飄，即便如此高齡，也當得起美髯公之名。
周冷槐呵呵笑著將皮球踢回去，“庭深年紀資歷尚淺，方山長乃眾院長之首，庭深不敢僭越，願垂聽方山長高見。”庭深是周冷槐表字，取自前人李懷遠詩句“庭槐歲月深”。
鶴望書院各院之中以儒墨道法勢大，各項事務中也多是由此四院院長商議決策，其中因儒院在朝中勢力最大而隱隱為首，但道院院長方淮山年紀最長，資歷最高，也頗受書院學子們愛戴，因此聲勢並不弱於周冷槐。
兩人平日自然也是常常暗暗別苗頭，這樣的機鋒不知打過多少次，方淮山又怎麼輕易接過這個皮球，於是又原路踢了回去，“庭深此言差矣，聞道有先後，達者為師，這可是你儒家聖人所言，我不過虛長几歲，耽溺老莊之學，於這朝中之事卻比不過庭深你諳熟，因此這事合該你來與我們參謀一二才是。”
“謝公子如今身無一官半職，又與朝中有何干系？”周冷槐繼續踢。
他倆這般來來去去不厭其煩地推來讓去，旁邊有人卻忍不住了。
“推什麼推，平時不都爭得跟斗雞眼兒似的，這時候倒曉得謙讓了？正事兒不談淨瞎扯，最恨你們這些唧唧歪歪的作派！”
方週二人登時閉嘴，面無表情地望向說話的人，其餘人紛紛扶額。
敢這樣衝著二人說話的，除了農院院長卜若地，不做第二人想。卜若地年約五旬，比周冷槐年長，卻又小方淮山幾歲，整個書院敢與方週二人這樣嗆聲的也就他一人了。與其他山長們不同，他是徹徹底底的泥腿子出身，為人最出名的就是那一張嘴，簡直損遍鶴望書院無敵手，下至灑掃僕人上至各院院長，哪有讓他看不順眼的便立即嗆聲，在場院長們少有沒被他損過的。
可損歸損，這般不給面子當著眾人的面損，且一損損倆，對卜若地來說亦屬首次。他不是全沒心眼的莽夫，什麼能做什麼不能做都拎得清楚，不然也不會穩坐一院之首數年。但是這會兒，他卻不想拎得那麼清楚。
看方週二人臉色，卜若地知道這次的話有點過火，心想方淮山滑不溜秋地還好些，周冷槐平日最好面子，自己卻偏偏這麼下他面子，他心裡指不定怎麼給自己扎小人呢。
但話已出口，覆水難收，再說，他也不想收。
他略有些煩躁地道：“能有何看法？那姓李的小子擺明了要難為人，且難為誰不好，偏偏要難為姓謝的！”
眾人一時無言。
卜若地繼續道：“謝氏如今哪裡還剩什麼人，都被那——”
“卜山長！”周冷槐猛然打斷了他，“——慎言。”
卜若地自知失言，深吸一口氣，半晌才蔫蔫兒地道：“都……都折騰淨了……只剩那麼一根兒獨苗，又落到那種境地，擋不著誰礙不著誰的，放他一條生路又如何？”
對於尋常百姓來說，