樣子，不過四十出頭的年紀，臉上卻已經爬滿了深深的褶子和日曬留下的逡紅，一看便是長期勞作的結果。面對李夫子，沈氏夫妻明顯有些畏縮和拘束，說話都不太敢說，兩家交談大多都是沈知節在和李夫子對話。
相比年紀小小卻相當淡定的李可儒，沈知節的臉上簡直是明明白白寫著“我很焦慮”四個字。
嫌自家父母畏縮的樣子太上不了檯面，他很快打斷父母的話，自己和李夫子攀談起來。他倒是善談，不一會兒便好似跟李夫子熟絡無比，大談自己讀書怎樣聰慧，又是怎樣時運不濟以致連年未能考入書院，而今年他準備良久，十分有信心今次定能考入。
但看他的表現，卻實在看不出滿懷信心的樣子。雖跟李夫子說著話，他的眼神卻總是無意識地到處溜達，屁股下更像是紮了根釘子，總是動來動去，且說一會兒話便喊渴喊餓，而一聽他這樣喊，沈氏夫妻便趕緊從包裹裡拿出事先準備好的吃食飲水遞上。
水是裝在竹筒裡的井水，吃食則是白麵饅頭。沈知節接過竹筒和饅頭，一口氣喝了半竹筒水，饅頭則是咬了一口後便再也不吃了，隨意地扔回沈父手中，便又重新打起精神與李夫子攀談起來。
沈父神色有些糾結，似乎想勸著沈知節多吃些，但終究還是沒開口，只小心把那咬了一口的白麵饅頭放好。
襄荷眼尖，看到那包饅頭的油紙裡面，赫然還有兩個黑乎乎的窩窩。
看沈家三人的樣子，這兩個雜糧窩窩自然不是為沈知節準備的。襄荷心下了然，再看那沈知節時，心裡便有些不喜。
正巧這時，趁沈知節話落的空隙，李夫子終於有空轉頭看向蘭家三人。蘭家一長兩幼，兩幼之中一個是女娃，李夫子便自然而然地將目光落在了劉寄奴身上。
“冒昧問一句，這位小兄弟是報考哪個學院？”李夫子聲音溫和地朝劉寄奴問道。
劉寄奴穿著一身藏青色棉布短打，看上去像是莊稼人的打扮，但看他相貌儀態，卻完全不似尋常農家的孩子，雖還未交談，李夫子對他的印象倒比沈知節還好，覺得他小小年紀卻十分穩重，不似自己兒子那般跳脫，也不似沈知節般輕狂自大，最是合他的意不過，若是學問好些，這次能夠考入學院，與李可儒成為同窗，倒是值得結交一下。
一般學子報考哪個學院都會穿上相應的服侍，雖不能穿書院的制服，但起碼也要顏色樣式相似，讓人一眼便知是哪家的學子。但也有極少數不這麼穿的，而在李夫子眼中，劉寄奴便是這極少數，因此才有了這一問。
沈知節正侃侃而談，歇息一下的功夫便聽李夫子溫言與車中另一個學子交談，他心裡著惱，到底臉上沒露出來，想著多結交一人也好，便也將目光投向劉寄奴。只是，他將蘭家三人上下打量了一遍，見三人雖然衣衫整齊乾淨，但卻都是棉布的料子，便立時沒了交談的興趣。
此時的布料樣式繁多，有錢人的衣服自然是綾綃絹繒，綢緞綺羅，而普通人卻多是穿棉麻的衣服，其中麻布最次，棉布稍好，但也只是稍好而已。沈家也不富裕，但在書院放榜這樣的“大日子”裡，沈知節所穿儒服也是綢布所制，且是請鎮上的裁縫按鶴望書院的制服比著做的，除了鑲邊特意做地不同以示區別，樣式與書院制服一般無二。
這樣重要的日子，哪個學子不是穿著自己最好的衣服，生怕被人輕視。而眼前這人卻穿著身棉布短打，跟個莊稼漢似的，要麼就是真窮，要麼就是缺心眼，沈知節如此想著。
而此刻，他眼中“缺心眼”的劉寄奴正面無表情地瞅著襄荷。
襄荷挺直身子，眼觀鼻鼻觀心，裝作沒看到劉寄奴的目光。咳，那李夫子一看就是尊禮守舊的人，她怕說出真相會嚇到他啊。
見襄荷裝死，劉寄奴無奈，只好迎上李夫子殷