一個響亮的大噴嚏後，小孩揉揉鼻子，抬起頭，正對上郎中黑了一半的臉。
郎中也不顯擺了，黑著臉，氣哼哼地往門口走。
“……”
茂盛的薔薇籬笆中藏著一扇木門，看上去年頭有些久，門板沒上漆，又兼經年日曬雨淋，顏色深沉發褐。茂盛的薔薇枝甚至越了界，幾根開滿花的枝條垂在門邊兒上，郎中小心拂開薔薇枝，推開門，卯榫結合處發出有些刺耳的“吱呀”聲。
傍晚柔和的日光中，小院景色一覽無遺。
三間茅草房矮矮小小，圍著房子的小院卻頗大，加上房子足有大半畝地。茅草房中間是口八角琉璃井，看上去年頭比門板更久，井邊石板被磨得溜光水滑，幾可鑑人。
除卻這口井，院子裡最引人注目的，就是那一片片深濃淺綠。
地面牆面、井邊屋簷，到處是或匍匐或攀爬或直立的花草果蔬。有的開著花兒，有的結著果兒，有的還正育蕾，幾隻粉蝶輕飄飄從一朵花兒上落到另一朵上，粉白的翅膀微微扇動，在霞光下彷彿鍍上了一層金紅的邊。
小孩抬頭掃了一圈，卻發現院中大多草木竟都是他不認得的，不僅不認得，連見也是未見過的。那些開著花兒的都很眼生，看著不像尋常人家種著觀賞的品種，有些看上去甚至像野草，也沒怎麼修剪，葳葳蕤蕤，張牙舞爪地長了滿院。
滿院草木中，除了幾樣眼熟卻叫不出名字的蔬果，他只認出牆角處一叢蘭草，瓜架上一架葫蘆，以及水井邊一大叢……牡丹？
延熙七年，先帝於東都闢西苑，詔天下境內鳥獸草木，驛至京師，易州進牡丹二十箱，有赭木、鞓紅、一拂黃、顫風嬌等凡一十八種。牡丹色澤明麗，花朵碩大，有富貴堂皇之象，帝甚愛之，又因一眾御苑文人鳳藻華章以贊之，譽為國色，遂成京洛權貴競相追捧的新寵。及至如今，舉凡氣候相合之處，富貴人家庭院中無不以廣植牡丹為榮，其中又尤以東都洛城為甚。
牡丹原是山野之物，籍籍無名與荊棘無異，鄉民將其砍做薪柴。但自為世人所追捧後，卻陡然價比黃金。一叢深色花，十戶中人賦，富貴人家千金求一苗亦不可得，一芽便值數千錢。其中名品，諸如姚黃者，一個接頭便要五千錢。
眼前這個連圍牆也沒有，只有三件簡陋茅草房的農家小院，裡面竟種著一片牡丹，也不見如何珍視，就如尋常草木般隨意種在水井邊，一旁還種著不知什麼品種的菜蔬。
牡丹亦有貴賤之分，名品自然價值千金，瓣少而色薄者卻無人問津，至於那些採自山野，又無殊色的，更是不值一錢，唯有剝丹皮入藥，才有微利可圖。
此時牡丹花期已過，眼前只有青枝綠葉，他不諳園藝，自然不能憑枝葉就認出是何品種。但他曾聽聞，天下盛產牡丹之處，蓋有青州、陳州、洛城、天彭、曹州等地，卻從不曾聽說襄城周遭也產牡丹，是以，眼前這叢應不是從山野中掘得。
小孩又仔細看了看那“牡丹”的枝葉，確定自己沒有認錯，一時神思恍惚起來。
另一邊，郎中瞄一眼，沒在院子裡見著自家姑娘的身影，便扯著嗓子叫了起來，“襄荷？襄荷？爹回來啦！”
晚風吹過，一院花花草草顫動起來，枝葉簌簌搖動，發出重重疊疊細細碎碎的“嚓嚓”聲。
“汪！”一隻黑底白花，胖乎乎軟噠噠的小奶狗忽然從梅豆架下鑽出來，搖搖晃晃地跑到兩人面前，呲著嘴衝兩人威脅似的叫了一聲。可惜，個頭太小，氣勢不足。
郎中不僅沒怕，還笑嘻嘻地彎下身摸了小奶狗狗頭一把，“喲，啥時候抱的狗崽子？”摸了一把覺得手感甚好，郎中心裡癢癢，拇指食指一曲，對著小奶狗腦門彈了個響亮的腦瓜嘣兒——
“嗷！”小奶狗怒了！跳起來，咬他！