秋月取出的默牌，在李培恩眼中與他所知的麻將並無二致。只是古代的萬餅條換成了文錢、索子、萬貫。但基本玩法大致相同。
默牌共計六十張，四人參與，每人握十張。只要湊夠三組對子加一對，就算獲勝。瞭解規則後，李培恩上手迅速，幾局下來，已讓幾位女士連連敗北，直到她們臉頰貼滿紙條，他才罷手。
眾人在爐火旁嬉笑片刻，外面的爆竹聲漸起，提示已是深夜三更。她們連忙取出早已準備好的鞭炮，移到庭院燃放。
鞭炮聲停歇，三位女士立即奔向廚房，端出前一天準備好的菜餚。這頓飯是當地的習俗，被稱為隔年飯，寓意新的一年裡，每天都有豐盛的食物。
在全城熱鬧的敲擊聲、鞭炮聲、爆竹聲中，李培恩與三位女士享用完這頓隔年飯。隨後，他們一直等到天亮，各自回房短暫休息。
接下來的幾天，李培恩過得輕鬆愜意。除了每日陪伴三位女士歡度佳節，他還去拜訪了王承恩，算是拜個年。之後又在家接待了前來拜年的方澤和方廣。
這種悠閒的日子，在正月初七之後便戛然而止。
儘管按當今的習俗，年節應延續至元宵才算終結。
然而，李培恩已無法等待那麼久。
城外數萬難民每日都在期盼著口糧。
他拖延一日，日後糧食短缺的問題就更嚴重一分。
因此，他必須迅速採取行動。
實際上，早在大年初三，方廣來府上拜年時，
方廣就提過，許壽等人原先儲存在城外的糧食，
那些糧食已全部分發給了難民。
再不盡快遷移難民，就得籌備糧食運往城外，預備下一輪救濟了。
既然如此，李培恩自然不再耽擱，
直接致函劉驥，要求他儘快籌集約定的資金和糧食以供開支。
劉驥看到蓋有“大明皇家海務司”印章的信函，
也不由得頭疼起來。
正值春節期間，城內許多紳士已離城回鄉，
他此刻該從何處為李培恩湊集這筆錢糧呢？
然而，不籌集又不行。
暫且不論他現在求助於李培恩轉移難民，
單是李培恩手中那把象徵皇權的尚方寶劍，
就足以讓他不得不謹慎應對。
否則，若激怒了李培恩，想起仍在獄中的沈周，
劉驥心中便一陣寒意。
但李培恩並不考慮這些。
公函發出，所需的錢糧數目已通知劉驥。
無論劉驥何時能籌措到，這筆錢糧最終必須交到李培恩手中，此事才算解決。
李培恩這邊，早已按照最初的計劃，
五艘巨大的船隻已在常州府東的水門外集結完畢，
只待許壽清點出一批難民，便可起航。
事實上，李培恩這段時間過得安逸，
而許壽卻奔波得腳上磨出了泡，口舌也疲於說服。
幸運的是，經過他的努力推廣，
大多數難民如今相信，只要年節一過，朝廷就會將他們遷往南方並分配土地。
因此，得知前往南方的大船抵達後，
大多數難民的情緒頗為振奮。
許多人詢問何時啟程。
然而，這幾艘大船的首航能搭載的人並不多。
首要任務是運送李培恩從鄭家抄來的糧食，
以及難民進城劫掠後存放在城內的糧食先行出發。
否則，僅憑几萬難民，
到達目的地可能連樹皮都不夠分。
按照李培恩的規劃，大船一靠岸，
許壽立即清