在巡按御史王明瑞的推薦下，孟品學得以進入總督府辦事，結果第一件任務就差點辦砸了。
王明瑞走之前讓他去福瑞昌看看，爭取把兩邊聯絡建立起來，以利後續招撫。
孟品學得了好差事，自然是盡心盡力，跑了幾趟福瑞昌，不僅沒見到曹廷瑞，就連臨時管事的田松明，也是不見蹤影。
福瑞昌的生意倒是如常進行，問題是臨時掌家的施紅英是個女子，還屬於一問三不知的那種型別，這就讓人頭疼了。
完不成胡總督交辦的任務，孟品學實在沒臉空著手前往肇慶。
幾番打聽之下，才知田松明去了郭塘村，等追到村裡，才發現人家已經離去，說是回佛山辦事去了。
孟品學沒急著繼續追，而是留在村中打問起來，結果發現華興人動作真是快，竟然跑到廣州“買土”來了。
從留在村中負責蒐集耐火泥的鐘友口中，孟品學才知道，華興人已經在海陵島登陸，如今正在到處收購礦產，包括從他們鍾家採購鐵版。
至於福瑞昌和鍾家合作建設大鐵爐的事，鍾友十分雞賊地略過不提。
關於趙明繼續前往韶州之事，鍾友開始並未提及，無奈眼前這位大人顯然不是白給了，不說出華興人的去向，自己就得跟人家回廣州，結果如何？不問可知。
等說出趙明去韶州尋礦的事情後，孟品學倒吸一口冷氣，這華興人是鐵打的嗎？剛剛與海盜大戰一場，如今又馬不停蹄地來廣州開拓，真是一刻也不停歇呀。
從郭塘村出來，孟品學返回廣州收拾行裝，然後僱船直奔佛山，終於在河畔村找到田松明，這次不再遮掩，而是直接說明來意，你們福瑞昌要幹啥事？最好能和總督府通個氣，省得互相猜忌，耽誤了招撫大計。
見人家來頭如此之大，田松明也不敢怠慢，但又不能確信，只好略略說了些福瑞昌與華興合作經商之事，至於其他事宜，你孟品學拿不出證明來，我這邊卻是不好深談。
無奈之下，孟品學乾脆拉著田松明直奔肇慶府，有什麼情況，可直接向總督大人明言。
當然啦，田松明一介草民，肯定是沒資格面見胡英懷的，甚至連總督府的門都沒進去，而是被孟品學帶到後面的一處偏院，然後在一名府內家人的監督下，竹筒倒豆子，將自己所知之事盡數坦白出來，結果連頓飯都沒混上，還是孟品學請他在外邊小店對付的。
臨別之際，孟品學告訴田松明，以後福瑞昌有什麼事情，可直接來總督府找他商量。
跟著孟品學跑了這麼多天，直到此時，田松明才覺出，這趟來的真是值了。
田松明自行返回，府內的胡英懷、孟品學二人卻是頭大如麻。
聽孟品學說起一路見聞，胡英懷心中暗自感嘆，這華興人可真沒把自己當外人，去濠鏡、去海陵島，又去廣州、韶州，各種花活玩的飛起，著實令人目不暇接。
對了，還有陽春、雷州、新寧報來的資訊，均有華興人的行跡出現。
最令胡英懷鬱悶的是，就連遠在西部的欽州，都有資訊傳來，說是華興人大肆招募青壯出海。
這幫人到底要幹啥？去年才到崖州，中間還和海盜大打一場，到如今也沒過多長時間，居然又折騰出這麼多事來。
倒是這個孟品學，確如王明瑞信中所言，是個能幹的人才，不僅對廣州官場瞭如指掌，就拿聯絡福瑞昌這件事來說，雖然沒見到曹、羽兩家正主，但該瞭解的情況，卻是一分不差，俱都手到擒來。
當下詹宏舉外出巡海，莫行雲跟隨赴京，郭文紹已去南澳，留下孟品學幫著處理些公務，也算是件兩全其美的好事。
華興人雖然四處出擊，但人家乾的都是正經生意，並未禍亂地方，胡英懷就是想做些限