在苟崇善的提醒下，百戶胡守中主動向知州張素請纓，準備親自帶領手下兵丁，護衛李樹信、苟崇善等人前往榆林港，順便看能不能把連珠寨奪回來。張素也是從善如流，對胡守中的積極表現予以肯定，並親自安排郭文紹撥付錢糧，務必保證胡守中所部能鬥志昂揚的趕往榆林港，以彰顯我大燕朝的神兵天威。
有了胡守中的加入，準備工作便複雜起來，作為此次招撫、探查的領頭人，李樹信將苟崇善、胡守中召集到一起，密集商議對策，從最開始的威壓為主，施恩為輔策略，到後邊的構築溝通渠道，慢慢引導華興歸化，可謂煞費苦心。
相比李樹信的書生意氣，胡守中更重視苟崇善的意見，那就是多帶各種貨物，華興上千人等，隨便消費一番，也能讓胡百戶賺的盆滿缽滿。
正在三人日夜忙活的同時，先是楊天勇派人傳信，說是已經前往榆林港探查，一是情勢緊急，需協助湳西軍屯完成物資撤離。二是聽聞附近黎人有和華興勾結跡象，將前往黎村警告，未經官府允許，不得與華興匪類交往。三是進一步探查華興訊息，考慮到連珠寨、三亞水寨前司先後折戟，楊天勇認為此時不宜浪戰，物資轉移之後，將在左近駐紮，確保州城安全。
對於楊天勇的主動作為，張素和郭文紹一致表示讚許，陳繼統更是把楊天勇吹到了天上，當日便在醉紅樓大擺宴席，向孫惟彥、楊天意表達謝意。據聞通判郭文紹也曾便衣出席，百戶胡守中更是全程伺候，倒是整日在醉紅樓議事的李樹信和苟崇善未見蹤影。
宴席只擺了一天，噩耗便緊跟著傳來，楊天勇、陳管事先後戰死，所部全軍覆沒，將州城各路軍政長官驚得目瞪口呆。行事穩妥的楊天勇弄了個兵敗身死，魯莽出戰的馬義深陷賊窩，關鍵是湳西軍屯極可能已經落入華興之手，以後該怎麼辦？州城大員們也是彷徨無措。
刑房司吏楊天意將返回家丁捆綁起來，直接送往州衙，懇請知州老爺做主，為三弟楊天勇報仇。張素親自下堂安撫，讓那兩名家丁敘述前後過程，一時間，眾人聽的膽戰心驚，唏噓不止，足足議了一天，也沒個定論。最後，還是在郭文紹強烈要求下，才派快馬向瓊州府急報軍情。
翌日，不等張素召集，大家便早早聚集在州衙，繼續商議應對之策，正在激烈爭論之際，外邊有人報信，說是水寨前司分總馬義帶人進城，張素第一個站起來，連連發問，確認訊息，隨後看向堂中眾人，大家個個皺眉，沒人能說出個所以然來。
不久，馬義趕到州衙，不等眾人發問，便詳細道出此行目的，若不是華興人求和心切，他也不可能安然返回。聽罷馬義敘述，知州張素面沉似水，通判郭文紹更是怒目而視，堂中孫惟彥、陳繼統面色不善，李樹信倒是一副極感興趣的樣子，示意馬義繼續說事。
馬義也知自己角色尷尬，忙將書信呈上，並言稱自己對信中內容一無所知，只是代為轉達而已。之後便是一通解脫之詞，總之是為了大局著想，才忍辱送信，自己對大燕忠心不二，天地可鑑。
對於張素來說，閱讀華興信件是件極其費力的事情，只是略略觀瞧一番，便交給李樹信和苟崇善，讓他們拿到後邊翻譯出來，以便大家共同參詳。然後便沉下臉來，要求馬義對華興來港之後的事情詳細說來，不許有任何遺漏。
相比陳繼統、胡守中這種州城守將，馬義和孫惟彥直接隸屬於瓊州參將府，地位要超然的多，張素雖然心中不滿，也不能把馬義拿下問話，只得耐著性子，聽馬義在堂前通報情況，至於如何決策，還是得大夥一起商議，畢竟情況如此複雜，府城那邊也是一頭霧水。
許久，等馬義將一月以來的各種奇事緩緩道出，堂中頓時如烈火烹油，熱鬧起來。
第一個跳出來的便是通判郭文紹，他的意見很直白，這