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不多時，皇上與甄嬛便用完了午膳。皇上起身離開座位，向著書房走去，準備繼續批閱堆積如山的奏摺。
甄嬛見狀，也隨即向皇上請辭，表示要返回壽康宮歇息。
皇上略作思索後，點頭應允道：“既是如此，便依了你。待朕處理完這些政務，自會前去探望於你，或是遣人接你前來相聚。”
甄嬛面露喜色，嬌聲答道：“好，嬛兒便在此處靜候四郎前來接臣妾回宮。”
皇上聞言，微笑著說道：“也罷，那朕便送你至門口吧！”
甄嬛急忙擺手推辭道：“皇上萬萬不可，您尚有諸多政務亟待處理，怎可因臣妾而耽誤。此去不過短短數步路程，臣妾片刻便能抵達，無需勞煩皇上相送。”
皇上眼看到一堆奏摺，只好作罷，“那好吧！不過朕看你走遠了再去批奏摺。”
甄嬛點了點頭，流朱扶著甄嬛出養心殿，慢慢走遠。
皇上也看甄嬛的身影遠去，自己也轉身走向奏摺堆裡批奏摺了。
（壽康宮）
甄嬛與流朱款款而來，率先抵達太后寢宮前。只見竹息正靜靜地守在門口，一雙銳利的眼睛瞧見甄嬛走近，趕忙迎上前去，恭敬地行禮道：“奴婢參見小主，小主吉祥。”
甄嬛微微頷首，柔聲問道：“太后娘娘可在裡邊？”
竹息微笑著回答：“回小主的話，太后娘娘在裡頭呢，只是剛剛服完藥，現下已經歇息了。”
甄嬛面露遺憾之色，輕輕嘆息一聲：“原來如此，嬪妾本想著先來陪太后娘娘聊聊天兒解解悶呢！”
接著又開口詢問道：“那不知太后娘娘可有安排嬪妾住在何處？初來乍到，嬪妾心中難免有些忐忑。”
竹息連忙寬慰道：“小主不必憂心，太后早已吩咐下人為小主準備好了住處，只等著小主過去入住便是。”
甄嬛聽後，臉上露出一絲喜色，忙說道：“那就有勞竹息姑姑費心了，請姑姑安排一位宮女為嬪妾帶路吧。”
竹息爽快地點點頭，目光隨意一掃，指向身旁的一位宮女，吩咐道：“你且帶小主前往蕪湖苑。”
那位宮女應聲答道：“是，姑姑。”然後轉身面向甄嬛，恭順地說道：“小主，請隨奴婢這邊來。”
於是，甄嬛和流朱便緊跟在宮女身後，緩緩前行。一路上，她們越往前走，越發覺得周圍環境透著一股淒涼之感，空氣中瀰漫著絲絲潮氣，讓人不禁心生寒意。
她心中隱隱泛起一絲不安，彷彿有什麼不祥之事即將降臨。果不其然，那位領路的宮女帶著她們一路前行，最終停在了蕪湖苑門前。
甄嬛和流朱定睛一看，不禁面面相覷，此處的景象與想象中的相差甚遠，甚至遠遠不及之前居住的碎玉軒那般雅緻宜人。
甄嬛眉頭緊蹙，滿臉盡是嫌惡之色，忍不住脫口而出道：“這真的是太后娘娘特意安排給人住的地方嗎？怎會如此簡陋寒酸？”
那宮女聞言，臉色瞬間沉了下來，顯然對甄嬛這番言語頗為不滿。只見她柳眉倒豎，語氣生硬地反駁道：“小主此言差矣，莫不是瞧不起太后娘娘不成？這可是太后娘娘親自下旨安排的住處，小主若是不滿意，大可去跟太后娘娘理論一番。”
甄嬛尚未回應，一旁的流朱早已按捺不住心頭的怒火，向前一步指著那宮女呵斥道：“好個不知天高地厚的丫頭！竟敢這般跟我家主子說話。且不說我家主子深得皇上寵愛，單論身份地位也絕非你能隨意冒犯的。即便你的主子是太后，也不能如此仗勢欺人吧！”
說罷，流朱狠狠地瞪了那宮女一眼，眼中滿是憤怒與不屑。
只見那宮女一臉輕蔑地說道：“哎呦呦！瞧瞧您這副模樣，真是把奴婢嚇得不輕呢！不過呀，像