夜色如墨，寧和宮中的燈火已漸次熄滅，唯有書房內的燭火還在搖曳。葉霜凝俯身伏在書案前，仔細翻閱著高烈送來的情報，目光炯炯，眉頭深鎖。京郊的刺探行動雖然被及時制止，但太子與斷影樓之間的勾結卻如同一個黑色的漩渦，逐漸顯現出它的深邃和可怕。
葉霜凝沉吟片刻，終於放下手中的文書。她轉身對站在一旁的碧蓮吩咐道：“傳信給安國侯，讓他即刻進宮。我需要與他詳談此事。”
碧蓮應聲退下，葉霜凝緩緩踱步到窗邊，窗外月色如霜，灑滿整個庭院。她心中明白，此時局勢愈發複雜，不僅東宮與江湖中人暗流洶湧，朝廷內外的勢力也逐漸顯露出他們各自的野心。每個人似乎都在謀劃著自己的未來，而她也必須確保自己不會被這無情的棋局吞噬。
半個時辰後，安國侯李景廷匆匆趕到寧和宮。他一身素服，眉目間透著幾分疲倦，卻絲毫不敢怠慢，徑直走入書房，向葉霜凝行禮道：“娘娘深夜召見，所為何事？”
葉霜凝示意他起身，親自為他斟了一杯熱茶，淡淡說道：“侯爺請坐。我喚你來，是為了太子與斷影樓暗中勾結之事。如今局勢愈發危險，我需要與你一起商討應對之策。”
李景廷接過茶杯，目光與葉霜凝對視，沉聲道：“娘娘所言極是。東宮的野心已顯而易見，斷影樓乃江湖中頗具勢力的門派，與他們勾結，絕非一朝一夕之事。看來，太子已經不滿足於當前的地位，急於透過非常手段奪得皇上的信任。”
葉霜凝點頭，目光在李景廷身上打量片刻，隨即說道：“侯爺，安國侯府一直是我最為信任的力量，如今我們必須聯手，務必找出太子陰謀的破綻，從而一舉摧毀他的計劃。我打算透過這次機會，讓太子自食其果。”
李景廷放下茶杯，略一沉吟，緩緩道：“娘娘放心，臣必將竭盡全力相助。不過，娘娘是否已有具體的計劃？”
葉霜凝微微一笑，從袖中取出一卷佈防圖鋪展開來：“我已讓高烈加強了對京郊佈防的巡邏，但光防禦是不夠的，我們還需要攻其所必救。太子希望透過江湖勢力製造混亂，那我們便將計就計，讓他自己陷入這場動亂之中。”
與此同時，在京城南郊的一片密林中，一支隱蔽的隊伍悄然行進。這隊人馬正是東宮派出的探子，由幽影親自率領。幽影穿著一襲夜行衣，手中握著一幅地圖，目光炯炯地注視著前方。
“大家小心行事，按照計劃，我們必須在天亮之前探明寧和宮的佈防細節，絕不能被發現。”幽影低聲叮囑，身邊的幾名探子紛紛點頭，神情謹慎。
月光透過樹葉的縫隙灑在地面，給這片幽深的樹林平添了幾分神秘感。幽影帶著探子們小心翼翼地穿行在密林之中，耳邊只有風聲和偶爾傳來的野鳥啼鳴。然而，就在他們即將靠近佈防點時，忽然四周響起了一陣急促的哨聲。
“有埋伏，快退！”幽影立刻察覺不妙，低喝一聲，轉身欲退。然而，周圍的樹林中卻突然湧現出一批手持火把的禁軍，將他們團團圍住。
禁軍統領程赫一馬當先，冷笑道：“大膽賊子，竟敢擅闖皇宮佈防重地，來人，拿下！”
探子們見狀，立刻拔出短刃與禁軍展開激戰。幽影則奮力突破封鎖，想要尋覓一條生路。他深知這次行動若失敗，不僅無法交差，還會讓太子顏面盡失，自己也難逃責罰。
激戰中，一名禁軍士兵猛地撲向幽影，幽影側身避過，迅速反手擊倒對方。然而，就在他以為可以脫身之際，程赫早已看準時機，從後方猛然出手，一掌擊中幽影后背，將他擊倒在地。
“把他們全部帶回宮中！”程赫冷聲命令，隨即示意身邊計程車兵將探子們綁縛起來。幽影滿身狼狽，知道此刻已無力迴天，只能咬牙忍住胸口的劇痛，任由士兵將自己拖走。