夜色深沉，寧和宮的燈火在濃厚的夜幕中顯得格外幽暗。葉霜凝站在窗邊，目光遙望著遠方的宮牆，隱約的寒意透過窗戶縫隙滲入房間，讓她感受到了一絲涼意。她的腦中仍然反覆思索著高烈帶來的情報——太子李睿已與江湖中“斷影樓”勾結，意圖透過製造混亂，來迫使皇上對太子的態度重新衡量。
葉霜凝心中清楚，這已經不僅僅是一場宮內的權力鬥爭，而是涉及整個大唐朝局勢的深層次角逐。太子的步步緊逼，使得局勢愈加危險。她必須在這場動盪的風波中站穩腳跟，保住自己和背後支援她的勢力。
這時，碧蓮輕輕推門而入，行了一禮道：“娘娘，杜大人求見，說有緊急事稟報。”
葉霜凝回過神來，點了點頭：“請杜承進來。”
不多時，杜承邁步入內，神情凝重，似乎有些焦慮。他行禮道：“娘娘，屬下剛剛得到訊息，太子的人在京郊的佈防又有新動作，似乎已經在暗中集結了一批江湖勢力，準備擇日有所行動。”
葉霜凝眸光微凜，示意碧蓮上前給杜承斟茶，沉聲問道：“江湖勢力？除了‘斷影樓’之外，還有其他什麼人？”
杜承坐下，略一猶豫後道：“屬下聽聞，還有‘烈雲寨’的一部分山匪，他們與太子暗中結盟，似乎願意為太子所用，作為混亂中的一股力量。”
葉霜凝眉頭皺得更緊：“烈雲寨雖非大勢力，但此人甚為擅長狙擊和突襲，若他們趁夜行動，勢必會擾亂京城秩序。”她頓了頓，目光堅毅：“杜承，傳令安國侯，告知他們太子的動向，讓安國侯做好防備，務必在關鍵時刻阻斷太子的企圖。”
杜承頷首道：“屬下明白。”
寧和宮中的燈火依舊明亮，碧蓮退下去準備通報時，葉霜凝獨自來到了內殿的屏風後，取出一卷京城佈防圖，仔細端詳。京城之大，防守的疏漏之處，往往就是太子企圖可趁之機。她一邊看圖，一邊思索著如何利用現有力量進行防禦。
正當此時，林世瑜急匆匆而來，拱手行禮道：“娘娘，屬下剛從皇上那裡得到了密令。皇上懷疑東宮有異動，命我們協助京營將領，全力肅清可能的隱患。”
葉霜凝放下佈防圖，深深看了林世瑜一眼：“看來，皇上已經有所察覺，東宮的舉動，終究是逃不過聖上的眼睛。”
林世瑜點頭道：“不過，皇上也擔心太子的勢力太過龐大，若貿然採取行動，反而會激怒江湖勢力，造成更大的混亂。”
葉霜凝眯起眼睛，思索片刻後說道：“不能讓太子有喘息的機會，但也不可逼得太急。必須在他們行動之前，掌握充足的證據，才能一舉讓東宮徹底失勢。”
她站起身，走到書案前，凝視著燭火，彷彿在權衡著什麼。良久，她轉身對林世瑜吩咐道：“你立刻去找秦將軍，讓他暗中調派一隊精銳到京郊佈防，必要時可動用武力，但要保持隱秘，不能打草驚蛇。”
林世瑜鄭重答道：“屬下立刻去辦。”
與此同時，在京城南部的一座偏僻宅院中，太子李睿也正與“斷影樓”以及“烈雲寨”的代表進行密會。宅院的廳堂中燭光閃爍，幾人圍坐在一張紅木桌旁，氣氛凝重而又帶著幾分劍拔弩張的意味。
“太子殿下，事情拖得太久，我們的人已經開始對前景感到不安。”斷影樓的使者何山眉頭緊鎖，顯然對李睿的拖延頗為不滿。
李睿沉聲道：“何使者請放心，本宮已經加快了計劃的進度，只要時機成熟，我們便立刻動手。”
“烈雲寨”的頭領鐵虎冷笑一聲：“殿下，時間可不等人。我們這些江湖中人，拿的是腦袋去搏命，可不希望在你們這些朝廷中人之間拖泥帶水。”
李睿面露不悅，但還是忍住了怒意，緩緩道：“各位，本宮理解你們的顧慮