寧和宮內，天色剛剛放亮，晨曦透過輕紗帷幕灑落在精緻的屏風上，染上幾分寧靜的溫暖。然而這份寧靜，卻未能驅散書房中隱隱凝重的氣氛。葉霜凝站在書案前，手中捏著一封密信，臉上的神情深沉複雜。
碧蓮悄然走進書房，手中捧著一碗溫熱的參湯，輕聲道：“娘娘，昨夜沒休息好，這參湯請趁熱喝下，以補精神。”
葉霜凝淡淡一笑，接過參湯卻並未立刻飲下，而是若有所思地望向窗外：“太子的暗線已經查明，他與斷影樓勾結愈發頻繁，看來這局勢是想速戰速決了。昨夜的刺探顯然不只是試探，東宮顯然已經不打算隱忍。”
碧蓮低頭應道：“娘娘，太子的舉動確實越發激進，但也正因如此，他的破綻會越來越大。奴婢覺得我們可以藉此機會，給東宮製造一些麻煩，讓他自顧不暇。”
葉霜凝輕輕點頭，將參湯放到一旁，目光中流露出幾分寒意：“不錯，趁其不備，給他致命一擊。但也不能操之過急，必須穩步推進，不能讓皇上察覺到我們的佈局。這一局棋，得一步一步走，走穩每一步。”
她低頭看向書案上攤開的京城佈防圖，手指在幾處關鍵位置輕輕劃過，沉聲道：“碧蓮，你立刻去聯絡林世瑜，讓他加強北門和京郊的防禦。尤其是東宮可能涉足的地方，絕不能掉以輕心。”
碧蓮應聲退下，葉霜凝繼續在佈防圖上標註，目光愈發冷峻。她知道，這一次太子的意圖已經十分明顯，他不再滿足於等待，只想利用局勢的混亂，奪取屬於自己的那份權力。但葉霜凝不會讓他如願，她會在背後操控全域性，令太子的陰謀付諸東流。
皇宮內，盛大的春宴即將開始。御花園中，錦帳高懸，鮮花如雲，瓊漿玉露擺滿了長長的宴席。宮人們在園內來回奔走，井然有序地佈置著一切。此時的御花園，彷彿是世間最美麗的畫卷，然而其中暗藏的波譎雲詭，卻無人能夠輕易看透。
葉霜凝身著月白色的廣袖流仙裙，頭上挽著精緻的飛雲髻，緩步來到御花園時，正看到太子李睿與一眾大臣在園中寒暄。李睿見到葉霜凝，臉上露出一絲虛假的笑容，遠遠便上前行禮：“母后今日看起來格外精神，想必是這春日的氣息讓人倍感愉悅。”
葉霜凝微微一笑，目光卻毫無波瀾：“太子殿下過獎了，本宮年歲漸長，哪裡比得上你們這些年輕人有朝氣。”
李睿聽出葉霜凝話中之意，心中略有不快，臉上的笑意卻依舊保持：“母后謙虛了，您風采依舊，是我等之楷模。”
不遠處，安國侯李景廷看著兩人之間看似和諧卻暗藏機鋒的對話，眉頭微皺。他低聲對身邊的幕僚杜承道：“東宮與娘娘之間的裂隙越來越明顯，若局勢繼續惡化，恐怕將引發更大的變故。”
杜承點頭道：“侯爺所言極是，東宮似乎已經無所顧忌，甚至在江湖勢力上有所勾結。娘娘雖未明言，但她絕不會坐視不理。侯爺，我們是否要做好兩邊周旋的準備？”
李景廷沉吟片刻，隨即道：“如今還不到撕破臉的時候，靜觀其變，隨機應變。無論如何，不能讓安國侯府捲入這場爭鬥之中。”
春宴開始，歌舞昇平，眾人觥籌交錯，彷彿一切都是美好的景象。然而，隱藏在這份和諧中的殺機卻無人察覺。太子李睿的目光時不時落在葉霜凝的身上，他知道，今天的春宴不只是一次普通的宮中宴席，而是他向父皇示威的機會。
當歌舞告一段落，李睿端起酒杯，向坐在主位的皇上敬酒道：“父皇，兒臣今日有幸能與父皇母后共度春日盛宴，不勝榮幸。兒臣願為父皇獻上一曲，以表孝心。”
皇上微微一笑，揮手道：“好，太子有心，便為大家奏上一曲。”
李睿命隨行的秦熙取來了琵琶，撥弄琴絃，樂聲悠揚而起。然而，葉霜凝卻在