翌日清晨，乾元殿內依舊被緊張的氣氛籠罩著，昨夜關於東南水患的討論讓整個朝廷上下都陷入了困境。早朝前，皇上還在御案前伏案寫著，神情凝重，眉頭緊鎖。
太監總管呂德昌輕步走入殿內，輕聲稟報道：“皇上，戶部侍郎江右丞已在殿外候命。”
皇上微微點頭，深吸了一口氣，示意將人帶進來。片刻後，江右丞便穩步走入，朝皇上行禮：“臣江右丞，參見皇上。”
皇上抬起頭，看了他一眼，緩緩道：“江右丞，昨日之事，朕思索了一夜。你認為如何排程賑災糧草最為可行？”
江右丞面露猶豫，但很快便堅定地說道：“皇上，臣以為，可以從京中各倉調撥一部分糧草，用以緩解災情，但要注意京中的儲備不能有任何閃失，臣建議再向各地巡撫求助，分擔部分壓力。”
皇上微微頷首，點了點頭，但他卻並未馬上下達命令，而是轉而問道：“柳貴妃昨夜提的那份建議，你怎麼看？”
江右丞臉色一變，心中一凜，低頭道：“貴妃娘娘的建議雖有可取之處，但若調撥過多糧草，一旦有緊急之需，京城便會陷入窘境。臣以為，應審慎決斷。”
皇上沉默不語，眼中閃過一絲思索，片刻後，他揮了揮手：“此事再議吧。你退下去吧。”
江右丞心中微松，恭敬行禮後退下。走出乾元殿時，他不禁心中暗暗嘆息，皇上顯然對柳貴妃的影響力有所猶豫，但在朝廷之中，站在貴妃一邊的人不少，這場風波恐怕遠未結束。
與此同時，寧和宮內，葉霜凝靜靜地聽著周統領的彙報。周統領從昨夜便未曾離開，連夜跟蹤柳貴妃派出的人手。
“娘娘，昨夜柳貴妃派出的信使與那名商賈秘密會面，屬下已查清，那商賈名為趙忠，是東南一帶有名的糧商，柳貴妃顯然是透過他暗中調撥糧草。”周統領小聲彙報道。
葉霜凝聽後，面色如常，只是眼中掠過一絲冷光：“趙忠？看來，柳貴妃已經將手伸向了災區的糧草，想要利用水患做文章。”
她站起身，緩步走到窗前，目光凝視著遠處的天際，心中思緒紛亂。柳貴妃不僅僅是在爭寵，她還在謀劃更大的局。若她能透過賑災贏得百姓支援，再加上柳家在朝中的勢力，便有了更多籌碼。
“周統領，你派人去找趙忠，暗中查清他的底細，必要的時候……讓他無法再成為柳貴妃的棋子。”葉霜凝冷靜地說道，聲音中透著一股決然。
周統領心頭一凜，立刻拱手領命：“屬下明白，定不負娘娘所託。”
葉霜凝微微點頭，繼續道：“此外，你要密切留意京中的動向。戶部那邊，江右丞雖然穩重，但難保不會受人脅迫。我們必須掌握更多的主動權。”
周統領再次領命，隨後告退離去。殿內重新安靜下來，葉霜凝緩緩走回案前，望著案上的地圖，心中若有所思。
她知道，在這場風暴中，必須步步為營，稍有差池便會滿盤皆輸。柳貴妃背後的勢力不可小覷，但她葉霜凝也並非沒有盟友。她將目光投向地圖上的一處標記，那是一個她與太后一直在暗中聯絡的地方——淮州。
淮州的知府孫廣義是太后的舊部，一直以來對太后忠心耿耿。如今正是利用他的時候，如果能從淮州籌集一部分糧草，既能解災區燃眉之急，也能削弱柳貴妃的影響力。她輕輕嘆了一口氣，提筆在一封密函上寫下幾行字，隨後用火漆封好，遞給了貼身宮女秋水。
“秋水，這封信務必要秘密送到淮州孫知府手中，不能有任何閃失。”
秋水接過信，鄭重地點了點頭：“娘娘放心，奴婢一定會妥善處理。”
葉霜凝看著秋水離去的背影，心中卻依舊未能完全放鬆。她清楚，這一切只是剛剛開始，柳貴妃的動作越發大