雨夜漸漸深沉，涼風自窗外侵入乾元殿，燈影在風中搖曳。殿內，皇上獨坐龍椅，目光冷峻地凝視案上的數卷奏摺。隨著風聲掠過，殿門外傳來幾聲低語，緊接著，呂德昌悄聲入內，躬身施禮。
“皇上，太后派人傳話，說願意與您面議東南水患之事。”呂德昌的聲音低而穩重，帶著一絲小心翼翼。
皇上抬眸，看向呂德昌，目光微閃。片刻後，他微微頷首，道：“讓太后的人候著，朕稍後便去。”
呂德昌恭敬地應聲，隨即退下。殿中再度恢復了寂靜，唯有燭火輕輕搖曳。皇上垂眸望向案卷，心中卻已被東南水患牽動的局勢深深攪動。他心知，這不僅僅是一場自然災害，它牽扯著各方勢力的較量，柳貴妃的行動、戶部的籌措，甚至太后的態度，皆是這局勢中的重要棋子。
他緩緩起身，走至窗前。窗外的宮牆在夜色中顯得格外高遠，月光被烏雲遮蓋，唯餘稀疏的雨滴打在琉璃瓦上，發出滴滴答答的聲音。皇上眸光深邃，彷彿看透了這深宮中的無盡陰謀。
過了片刻，他整理好衣襟，喚來內侍：“備轎，去太后宮中。”
太后的寢宮——慈寧宮內，燈火輝煌。太后端坐於主位，面容沉靜威嚴，身側站立著心腹嬤嬤王嬤嬤。她手中握著一串佛珠，聽著耳邊王嬤嬤低聲通報：“皇上已在路上，預計片刻便到。”
太后輕輕頷首，眼中透出一抹深思。她的目光落在桌上攤開的幾卷文書上，紙頁上詳細地記錄了東南災情及柳貴妃的行動，特別是她派人與城外神秘商賈接觸的訊息。她心知，這次水患不僅是天災，更是柳家趁機擴充套件勢力的一步棋。
不久後，殿外傳來一陣腳步聲，皇上的身影進入殿內，呂德昌緊隨其後。他俯身行禮道：“太后，皇上來了。”
太后微微點頭，隨即向皇上招手：“皇帝，快來坐下。”她的聲音依舊和藹，卻帶著一絲不容忽視的威嚴。
皇上走上前，坐於太后對面，兩人目光對視，殿內一時無聲，只有燭火偶爾發出微弱的噼啪聲。
太后看著皇上，緩緩開口：“皇帝，東南水患一事，哀家已經聽說了。這次的災情非同小可，柳貴妃那邊有所動作，哀家覺得，此事恐怕另有圖謀。”
皇上未置可否，只是冷靜地說道：“母后以為，該如何應對？”
太后眼中閃過一絲沉思，隨即說道：“朝中的力量需要整合，戶部財務短缺，京中的糧儲也不可輕動，不如調動禁軍援助東南。這樣既可穩定局勢，也能震懾那些想趁機作亂之人。”
皇上聽後，眉頭微皺：“禁軍駐紮京城，本是為了維護都城安定，若調往東南，恐怕京中防備會有所削弱。”
太后笑了笑：“不必調動全部，只需一部分，且以演習為名，不必公開昭告。這樣既能讓柳家放鬆警惕，也能讓他們摸不清虛實。”
皇上沉吟片刻，最終點頭：“母后的計策，確有可行之處。禁軍之事，朕會盡快安排。”
太后點點頭，隨後從一旁的案几上取出一卷密函，遞給皇上：“這卷密函，乃東南地方官員所上，提到柳家派人頻繁出入，哀家覺得，這其中必有隱情。皇帝需警惕柳家不可輕忽。”
皇上接過密函，低頭細看，面容漸漸冷峻。太后見狀，緩緩道：“皇帝，後宮之事，也要多留心些。柳貴妃的心思，哀家一直看得清楚。”
皇上抬眸，眼中一片深邃，彷彿閃過一絲不易察覺的暗光：“母后放心，朕自會處理好。”
與此同時，在寧和宮中，葉霜凝手中握著一封從太后宮中密送來的信函，面上不動聲色，心中卻掀起了波瀾。她知曉，太后這是在向她示好，同時也是向她傳遞一個訊號——柳貴妃的行動已被太后看在眼裡，而自己需要藉此機會，展開反擊。