葉霜凝端坐於宮中，抬眼望著剛剛升起的朝陽，眼前的一切彷彿罩上了一層淡金色的光輝。宮廷的每一個角落都充滿了壓迫感，這個場景讓她不由得想起了入宮的第一晚，她深知即將到來的選秀將是自己命運的轉折點。她捏緊手中的絲帕，眼中掠過一絲冷靜。昨日太后的小宴會上，宮中的複雜局勢讓她不得不更加小心。
“今天，便是選秀的關鍵日子。”葉霜凝在心中默唸，昨晚得知太后為新人們舉辦宴會，實則是為今日的選秀打下伏筆。宮中無小事，每一個細微的舉動背後都藏著權力的博弈。她從不相信這是一場單純的比試，而是每一步都被人仔細安排好的權力遊戲。
鐘鼓聲響起，選秀的場地莊嚴肅穆。大殿之中，太后居高臨下端坐在高臺上，左側是貴妃柳如煙，右側是淑妃魏琳，幾位有權勢的嬪妃環伺兩旁。她們的目光時而遊離於新人們身上，時而低語交談。葉霜凝和其他秀女一起低頭肅立，按順序接受太后的考察。
秀女們按次序一個個上前行禮、答話，個個自稱謹慎得體，但葉霜凝知道，這場面上的平靜只是假象，實際的較量早已開始。
“葉霜凝，上前。”宮女輕聲呼喚，聲音柔和，卻帶著一絲冰冷。
葉霜凝微微一福，輕步走到殿中央，心中暗暗觀察。她感到幾道目光齊齊落在她身上，帶著審視和敵意。尤其是坐在太后旁邊的貴妃柳如煙，眼神冰冷，嘴角微微上揚，似乎對她的表現充滿了期待。
“你是何家之女？”太后的聲音淡然，不帶絲毫感情。
葉霜凝低頭行禮，平靜答道：“回太后，臣女葉霜凝，來自臨州葉府。”
“哦，葉家？”太后的目光微微閃動，她似乎對這個姓氏有所印象。
貴妃柳如煙的目光閃過一絲冷笑，附和道：“葉家不是早已沒落了嗎？為何還會出現在此次選秀之中？”她的話語溫和，但每個字都帶著刺，顯然是故意挑釁。
葉霜凝心中一凜，知道這是一次試探。她不能退縮，但也不能過於激進。於是她淡淡一笑，微微低頭道：“貴妃娘娘所言極是。家族雖不如往昔，但臣女不敢辜負聖恩，依然謹遵選秀之禮，願為大霜效力。”
這一句話，不卑不亢，既回答了柳如煙的挑釁，又隱含著她的決心，絲毫不給對方抓住話柄。
太后聽後，輕輕點頭，似乎對她的應對頗為滿意：“既如此，選秀的規矩你自當清楚，日後行事謹慎。”
“是，臣女定不負所托。”葉霜凝再次行禮，緩緩退回了佇列。
秀女們的考察還在繼續，葉霜凝站在一旁，心中暗自觀察著周圍的一切。她清楚地感覺到，自己剛才的應對雖說沒有露出破綻，但也未必能讓所有人滿意。尤其是貴妃柳如煙，顯然是對她懷有敵意。
就在她思索間，一位名叫陳靜如的秀女上前行禮。這位秀女生得嬌俏動人，舉止間透著一股自信。葉霜凝觀察到，太后的目光在陳靜如身上多停留了片刻，貴妃柳如煙也露出一絲讚賞的笑意。
葉霜凝心頭微微一沉，心中立刻意識到，這位陳靜如必定背景深厚。她的出現，意味著葉霜凝在選秀中的位置更加不利。後宮之中，勢力分明，若無靠山，想要存活實屬不易。
秀女們一一展示才藝，有的彈琴，有的作詩，各展所長。輪到陳靜如時，她則選擇舞劍。她身姿婀娜，劍法凌厲，一舉一動皆透著力量與美感。舞劍結束時，大殿內響起了一片輕聲的讚歎。
太后微微點頭：“劍舞果然不錯，頗有膽識。”
“靜如不僅舞劍了得，品性更是高潔，想來在宮中定能為我等助力。”柳如煙含笑說道，話中充滿讚許之意。
葉霜凝站在一旁，心中盤算：看來這位陳靜如早已是柳貴妃的心腹，這場選秀不過是