夜幕降臨，太極宮內的燈火漸漸黯淡，漆黑的夜色將宮牆掩映得越發深邃。葉霜凝端坐在寧和宮的軟榻上，秋水小心翼翼地為她斟上一杯熱茶。宮中的風聲最近愈加緊密，她知道接下來的每一步都需要小心斟酌，稍有不慎，就會滿盤皆輸。
突然，門外響起了輕緩的敲門聲，隨之而來的是秋月輕聲通報：“娘娘，安和堂的宋太醫求見。”
“宋太醫？”葉霜凝心中微微一動，面上卻未露絲毫波瀾，只是淡淡應道，“請他進來吧。”
宋太醫一身素袍，步履穩健地走進殿內。他低頭行禮道：“見過葉貴人，深夜打擾，還請恕罪。”
葉霜凝柔和一笑，抬手示意道：“太醫辛苦，不必多禮。深夜來此，可是有要緊之事？”
宋太醫抬起頭，眼中閃過一絲謹慎，他的聲音壓低了幾分：“娘娘，草民是奉太后娘娘之命前來，帶來了一些重要的訊息。”
聽聞太后之名，葉霜凝心中警覺之心立刻升起，但她面上依舊保持淡然，溫聲道：“太后娘娘有何吩咐？”
宋太醫環顧左右，似在擔憂其他人聽到，不由得向前一步，壓低了聲音道：“太后娘娘擔憂柳貴妃近日在宮中暗中拉攏勢力，意圖謀奪更多權柄。娘娘與太后素來交好，太后希望娘娘能夠加以防範，暗中觀察柳貴妃的動向。”
葉霜凝微微頷首，沉吟片刻後道：“太后娘娘的關懷，霜凝心中銘記。只是不知宋太醫此次前來，可還有其他囑託？”
宋太醫面露猶豫之色，最終還是嘆了口氣，從袖中取出一封小小的信件，雙手奉上：“這是太后娘娘親手寫的信，吩咐草民親自交給娘娘。”
葉霜凝接過信，眼中閃過一抹疑惑。她緩緩開啟信件，目光掃過紙上的字跡，眉頭微微皺起。信中言辭直白，太后對柳貴妃的不滿顯而易見，但卻更強調了一個重要的名字——榮貴人。信中提到，柳貴妃與榮貴人暗中往來甚密，疑似在謀劃一些不為人知的事情。
“榮貴人……”葉霜凝喃喃自語，手中的信被她握得更緊。榮貴人素來低調，卻在柳貴妃的示好下逐漸出現在眾人視線中，這本就是不同尋常之舉。
“娘娘，太后吩咐草民的話已經帶到，草民這就告退。”宋太醫小心翼翼地看了一眼葉霜凝，見她沒有再多言的意思，便識趣地行禮退下。
待宋太醫離開後，秋水忍不住上前一步，低聲道：“娘娘，太后的意思莫非是要我們對榮貴人多加註意？”
葉霜凝輕輕點頭，將信紙摺好放回信封之中，眼中寒芒一閃：“看來這宮中，真是愈加不太平了。柳貴妃的手段本就不可小覷，如今還要加上榮貴人……秋水，派人盯著榮貴人的動靜，任何風吹草動都不能放過。”
“是，娘娘。”秋水立刻領命，眼中也透出一絲警惕之色。
葉霜凝深吸一口氣，隨後目光轉向窗外，夜空深邃如墨，偶有幾顆星子閃爍其中，宛若深宮中那一個個藏匿在黑暗中的心思。她明白，自己已經被捲入這場暗流湧動的棋局之中，無論如何都無法回頭。
次日清晨，寧和宮內，葉霜凝早早起身。秋水替她梳洗完畢後，葉霜凝換上了一身素雅的長裙，打算前往太后寢宮謝恩。
經過御花園時，她卻聽到一陣低低的交談聲，那聲音雖輕，但葉霜凝卻清楚地聽出了其中一個聲音，正是榮貴人。她駐足片刻，示意秋水和秋月退後幾步，自己悄悄向聲音來源走去。
御花園深處，一處假山後面，榮貴人正與一名身穿藍袍的男子低聲交談。那男子似乎是榮貴人的心腹，神色間帶著幾分焦慮：“貴人，柳貴妃娘娘的要求越來越多，奴才擔心這樣下去，會引火上身啊。”
榮貴人神色冷然，聲音中透出一絲堅定：“柳貴妃的手段你我都清楚，她