清晨的乾元殿，陽光透過雕花窗格斜灑進來，給大殿鍍上一層金色的光輝。皇上端坐於龍椅之上，面前的奏摺堆積如山，宛如京城中的風波一般，層層疊疊。
殿內，朝臣們依次列隊。禮部尚書李德誠率先出班，恭敬地拱手說道：“皇上，近日京城動盪不安，臣認為應當加強城防，尤其是在皇宮四周，務必確保皇上的安危。”
皇上略微頷首，目光掃向殿中其他臣子，緩緩問道：“諸位愛卿對此有何看法？”
站在隊伍中的兵部尚書杜震宇面露憂色，躬身道：“啟稟皇上，昨夜寧和宮出現刺客一事，已經引起了京城百姓的不安。臣認為必須徹查此事，揪出幕後黑手，才能安撫民心。”
太子李睿站在一旁，臉色波瀾不驚，但眼中卻閃過一絲冷意。他輕咳一聲，出班拱手道：“父皇，昨夜的刺客事件確實令人憂慮，但兒臣認為，更重要的是找出宮中可能的內應。沒有內應，刺客不可能輕易進入寧和宮。這其中必有隱情，還請父皇允許兒臣深入調查，以儘快查明真相。”
皇上凝視著太子，目光中帶著一絲深意：“太子說得有理，宮中內應一事的確值得深究。不過，這件事情由刑部負責，你協助即可，不得擅自行事。”
李睿聞言，微微低下頭，掩去眼中的不悅：“兒臣遵旨。”
就在此時，吏部尚書陳鶴年忽然站出班，語氣凝重地道：“皇上，臣聽聞最近江湖中人頻繁出現在京城，並與一些朝中權貴暗中聯絡，恐怕意圖不軌。臣建議，應當加強對京城中各個勢力的監控，避免有人藉此機會謀取不義之利。”
這句話宛如一顆石子投入平靜的水面，殿內頓時一片寂靜。許多大臣的目光在太子與葉霜凝之間來回遊移，彷彿在揣測陳鶴年這番話的真正用意。
葉霜凝站在眾臣之後，她的身影柔弱卻不失挺立。她微微側目，朝陳鶴年投去感激的目光，隨即上前一步，輕聲說道：“皇上，陳大人的顧慮不無道理。江湖勢力向來難以控制，一旦被別有用心之人利用，恐怕會釀成大禍。臣妾以為，應當由京營與兵部聯手，對京城進行一次全面清查，以防未然。”
皇上思索片刻，點頭道：“此事就由兵部與京營統籌安排，務必要徹底清查，不得疏漏。”
葉霜凝點頭，輕聲應下：“臣妾領命。”
李睿的目光微微閃動，面上卻不動聲色。他冷冷地看了葉霜凝一眼，心中暗道：“果然是處處針對我，但這場博弈，絕不會就此結束。”
朝議散去後，太子李睿並未立即離開乾元殿，而是轉身向另一側的偏殿走去。秦熙緊隨其後，他知道太子心中尚有許多不甘。
偏殿內，李睿坐於案几前，手指敲擊著案几的邊緣，臉色陰沉不定。秦熙低聲道：“殿下，葉霜凝顯然已經察覺到我們與江湖勢力的關係，此次她建議清查京城，恐怕是要對我們展開反擊。”
李睿冷哼一聲，語氣中透著冰冷：“她不過仗著父皇的寵信，便想步步緊逼，但她太低估我了。京營中雖有她的親信，但並非所有人都效忠於她。秦熙，你去聯絡林統領，就說本宮有要事相商。”
秦熙一怔：“殿下，林統領可是京營中較為中立之人，若是他不肯相助……”
李睿冷笑道：“人心總有軟肋，只要找到他的弱點，本宮自有辦法讓他聽命於我。葉霜凝想掌控局勢，未免想得太簡單了些。”
秦熙領命離去，心中卻隱隱感到一絲不安。太子與葉霜凝的鬥爭已經到了白熱化階段，一旦稍有不慎，便有可能萬劫不復。
與此同時，寧和宮內，葉霜凝正與林世瑜、吳廷密談。林世瑜將一張京城的地圖攤開在桌案上，指著其中幾處標記說道：“娘娘，這些是我們查到的幾處江湖勢力的據點，屬下認為，太子多半