夜深如水，寧和宮內的燈火已然熄滅，只留幾盞宮燈在長廊中搖曳。夜風輕拂，樹影婆娑，給本就寂靜的宮殿增添了幾分詭秘。葉霜凝坐在窗前，雙眸微閉，彷彿在養神，但她心中卻波濤暗湧。賢妃的餘黨仍在暗中活動，而柔嬪的“忠心”告密，雖然表面上似乎是一份示好，卻更像是一場新的風波的前奏。
“娘娘，雪蓮來報。”秋水輕聲說道，打破了寧和宮內的沉寂。
葉霜凝緩緩睜開眼，目光中閃過一絲冷靜的光芒：“讓她進來。”
雪蓮是柔嬪的心腹，自從柔嬪表明立場後，便時常派雪蓮前來通風報信。葉霜凝心中清楚，柔嬪此舉既是為自保，也是為了在這場複雜的後宮鬥爭中保留自己的餘地。
雪蓮走進殿內，跪地行禮，隨後低聲說道：“葉娘娘，柔嬪娘娘讓我帶來一份緊急訊息。賢妃的餘黨近日頻繁與外宮接觸，似乎是在籌備什麼計劃。柔嬪娘娘擔心她們會在近期有所行動，特意派奴婢前來告知。”
葉霜凝的眉頭微微皺起，目光中帶著一絲沉思：“賢妃餘黨的勢力並不強大，她們若想掀起風浪，必定要藉助外部力量。她們到底是與何人勾結？”
雪蓮低聲說道：“柔嬪娘娘並未完全掌握所有的情報，但聽聞其中牽涉到宮外的幾名重臣，其中一人正是被您打壓的秦大人。”
“秦大人……”葉霜凝冷冷一笑，眼中閃過一絲不屑，“看來賢妃餘黨已經沒有退路了，竟然敢試圖與朝臣勾結，妄圖撼動本宮的地位。”
雪蓮小心翼翼地抬頭說道：“娘娘，柔嬪娘娘已經派人暗中盯緊了這些動向，但她擔心對方會在短時間內有所行動，您需要提前做出準備。”
葉霜凝微微點頭：“柔嬪倒是做得不錯，本宮會記住她的功勞。”
雪蓮低頭行禮，隨後匆匆退下。葉霜凝望著她離去的背影，心中卻在思索著接下來的每一步。秦大人雖在朝中被打壓，但依然有不小的勢力，若賢妃餘黨真的與他勾結，恐怕還會掀起一場不小的波瀾。
秋水走上前來，低聲問道：“娘娘，雪蓮帶來的訊息您怎麼看？奴婢覺得，賢妃餘黨此時與外臣勾結，實在是孤注一擲，若不盡快肅清，恐怕會有後患。”
葉霜凝沉吟片刻，冷靜地說道：“她們如今的處境，確實只能鋌而走險。但她們想在朝中找到同盟，卻不知朝中局勢早已不是她們可以掌控的。本宮已經佈下了棋局，賢妃餘黨的行動只不過是自尋死路。”
秋水聽聞，心中一鬆，隨後問道：“那娘娘是否要立即採取行動，將這些餘黨徹底剷除？”
葉霜凝的目光越發深邃，輕聲說道：“不急，她們尚未完全暴露，我們若過早出手，反而會打草驚蛇。讓她們繼續活動，待她們的勢力徹底浮出水面之時，再一網打盡。”
秋水微微頷首：“娘娘深謀遠慮，奴婢明白了。”
與此同時，賢妃的餘黨正在暗中策劃著新的行動。大理寺的牢房雖然陰暗冰冷，但德妃和宜貴人依然抱有一絲希望。她們透過秘密途徑與宮外的勢力取得了聯絡，而秦大人成了她們最有力的外援。
深夜的牢房中，德妃和宜貴人並排而坐，神情中透著一絲緊張和期待。她們知道，自己已無退路，若想擺脫這場劫難，唯一的希望便是透過外力擊敗葉霜凝。
“宜貴人，外面的人已經傳來訊息，秦大人答應會在朝中為我們施壓，只要宮內有動靜，他便會藉機發難。”德妃低聲說道，眼中閃過一絲狠厲。
宜貴人雖有些緊張，但眼中也浮現出一絲希望：“德妃娘娘，若我們真的能夠成功，便可以重新掌控後宮，葉霜凝也將被徹底扳倒。”
德妃冷笑一聲，語氣中帶著一絲冷意：“葉霜凝以為自己掌控了一切，卻不知我們早已暗中佈下棋子