夜色深沉，皇宮中的每一處角落都被幽暗的燈光映照得似真似幻。紫鸞殿內，葉霜凝靜靜坐在書案前，面前擺放著幾張手書的密信，燭光微弱，卻足以照亮她心中的算計。
剛剛傳回來的訊息已經證實，柔嬪的病因確實與皇后的宮中藥師有關。這一發現猶如一把鋒利的匕首，直指皇后的心臟。而此刻的皇后，恐怕還未察覺到她親手埋下的種子，正迅速發芽，反噬自己。
趙婉匆匆從外面進來，神情略顯緊張：“娘娘，宮中傳言越來越多，有些妃嬪已經開始懷疑您與柔嬪的關係。看樣子，皇后在暗中推波助瀾，想借此機會讓您失去皇上的信任。”
霜凝聽罷，只是輕輕一笑，神色依舊淡然：“她這是狗急跳牆了。如今太后雖有所疑心，但她老人家對我還是心存信任。我們只需靜待王太醫的證詞，屆時，自然會有轉機。”
“可是，娘娘，若皇后加快動作，怕會對您不利。”趙婉有些擔心道。
葉霜凝放下手中的筆，望向趙婉，眼神中帶著一絲堅定：“她不會那麼快動手，至少在太后尚未完全信任她之前。皇后聰明，卻有一個致命的弱點，那就是她太過急功近利。她以為能憑藉一時的謠言動搖我，卻不知，真正的勝負早已不在這些表象之中。”
趙婉點頭，卻仍有幾分疑慮，但她相信，葉霜凝的每一步都已深思熟慮。
與此同時，長壽殿內，皇后卻坐立不安。她來回踱步，臉色陰沉。周嬤嬤立在一旁，見狀輕聲勸道：“娘娘不必焦急，柔嬪的事情已經發酵，葉霜凝若不能迅速自證清白，恐怕太后那邊會先行發難。”
皇后猛然停住，冷笑道：“太后那邊雖然還對葉霜凝有所信任，但她再信任又如何？只要柔嬪的‘指控’夠真，足以讓她陷入不利的局面。”她說罷，雙眼微微眯起，心中似有了新的主意。
“傳信給六皇子，告訴他，是時候了。”皇后決然道。
六皇子——這是皇后在後宮中唯一的生存希望。若能借這次機會，扶持六皇子登上儲君之位，皇后的地位將更加穩固，葉霜凝的崛起便無從談起。
夜色逐漸加深，長壽殿的氣氛卻愈發凝重。皇后的計劃早已鋪展開來，她必須在這個關鍵時刻打破葉霜凝的防線，而葉霜凝並未完全看清這場即將襲來的風暴。
三日後，太后親自召見了葉霜凝和皇后，地點是紫雲閣。紫雲閣位於宮中的高處，遠離喧囂，平時只有太后才會在這裡靜修。霜凝在步入紫雲閣的那一刻，心中隱隱感到，這場對話絕非表面那般簡單。
太后端坐於高位，神色肅穆。皇后立於一側，目光不時掠過葉霜凝，似在暗示什麼。霜凝心中警覺，神色卻始終淡然。
“葉妃，最近宮中傳言四起，尤其是關於柔嬪之事。”太后的聲音不帶情感，話語卻如重石般壓在霜凝心頭。
“臣妾明白太后心中所慮。”霜凝恭敬道，“柔嬪的病情確實詭異，但臣妾絕無害她之心，懇請太后明鑑。”
皇后輕輕咳了一聲，似笑非笑地道：“妹妹說的雖是如此，但如今柔嬪已病入膏肓，她臨終前的‘話’可是親口說出。妹妹難道不覺得這其中有些難以自圓其說嗎？”
霜凝心中暗暗冷笑，果然，皇后此時將柔嬪的‘臨終言’搬上了檯面。不過她早有應對，緩緩答道：“皇后姐姐的擔憂，臣妾自然明白。但臣妾已請王太醫徹查柔嬪的病因，太醫已經有所發現，不日便會將真正的毒源呈上。到時候，太后便能知曉一切。”
此話一出，皇后臉色微變。她未曾料到，葉霜凝竟已先行一步。她心中暗想：“莫非她早已佈下反擊之策？”
太后略微皺眉，顯然在思考此事的真實性。她信任葉霜凝，但柔嬪的病情事關重大，不得不慎重。她看向皇后，輕聲道：“