夜已深，涼風輕拂，葉霜凝依舊無法安睡。她正思索著如何進一步穩固與顧延風、太子妃蘇婉兒的合作，突然，凌音傳來了新的訊息。這次訊息涉及一個讓葉霜凝意想不到的名字——蕭明志。曾經的故人，如今卻成為了寧王趙禹暗中聯絡的重要人物。這個名字，帶來了一絲令人不安的回憶。
蕭明志，原是邊疆的名將，卻因朝廷中的政治鬥爭被迫叛逃。他的叛變曾震動朝野，皇帝趙恆多次下令緝拿，但蕭明志的行蹤一直成謎。凌音的情報顯示，蕭明志如今已經秘密潛回京城，並與寧王趙禹密謀，這一資訊讓葉霜凝心中一沉。
“蕭明志竟然回來了？”葉霜凝心中疑慮重重，當年蕭明志是顧延風的戰友，如今他的出現，恐怕會讓局勢更加複雜。
凌音繼續道：“娘娘，蕭明志此人狡詐多端，且深得邊疆將士的支援。寧王此番與他接觸，恐怕不僅僅是為了對抗朝廷，更有可能借助他的兵權謀求更大的權勢。”
葉霜凝不由得思索起這段往事。她記得，顧延風曾提到過蕭明志的忠勇，但後來兩人的關係因政治立場分道揚鑣。如今故人歸來，既是蕭明志與寧王的合作，也是顧延風心中的隱痛。
蕭明志的出現，令葉霜凝心中的危機感愈發強烈。她知道，若寧王成功聯合蕭明志的力量，顧延風的兵權將受到威脅。邊疆的穩定局面可能因此被打破，而顧延風一旦失勢，她在宮中苦心經營的局面也將被動搖。
葉霜凝必須在這場暗戰中找到突破口。她心中權衡著，是否應該主動告知顧延風蕭明志回京的訊息，還是先按兵不動，靜觀其變。
趙婉輕聲問道：“小姐，蕭明志此人是否值得信任？”
葉霜凝搖了搖頭，輕嘆道：“他已非當年的忠勇之將，如今只不過是權謀中的一枚棋子。我們不能輕信，也不能輕舉妄動。”
她決定暫時按下不動，將訊息掌握在手中，靜待下一步的時機。
與此同時，顧延風正面臨著來自朝廷內部的壓力。寧王的勢力在朝中不斷擴充套件，兵部尚書魏忠對他的態度也愈發冷淡，顯然在寧王的影響下，朝廷中部分官員對邊疆戰事的態度開始搖擺不定。
蕭明志的迴歸讓顧延風心情複雜。昔日戰友，如今成為朝廷的敵人，他不得不面對這段不堪的往事。
顧延風與皇帝趙恆在御書房內展開了一場激烈的對話。
“皇上，寧王正在暗中聯絡蕭明志，若此人真與寧王結盟，邊疆將無法安定，臣恐怕無法再為朝廷效力。”顧延風語氣堅定，卻帶著一絲無奈。
皇帝趙恆面色陰沉，他顯然也意識到寧王的危險性。“朕已經收到訊息，但現在並無確鑿證據。若直接對寧王動手，恐怕朝中勢力會有所動盪。”
顧延風沉聲道：“陛下，若不盡早制止，臣恐邊疆生變。”
皇帝沉默了片刻，最終緩緩道：“顧將軍，你繼續掌握好邊疆大局，朕自有安排。”
這番話雖然平淡，但顧延風心中明白，皇帝已經意識到局勢的嚴重性。他必須與葉霜凝加強合作，確保寧王和蕭明志的計劃不會得逞。
而另一邊，陳靜如正藉著寧王的力量暗中擴充套件自己的勢力。她派遣白荷進一步拉攏宮中的其他嬪妃，試圖透過後宮的聯合力量來穩固自己在皇帝心中的地位。
“白荷，最近太子妃蘇婉兒似乎有所異動，派人盯緊她的行動。”陳靜如冷靜分析道。她已經察覺到蘇婉兒與葉霜凝之間的關係逐漸密切，這讓她感到不安。
白荷低聲回應：“娘娘放心，奴婢已經安排人手，蘇婉兒一舉一動都在掌控之中。”
陳靜如微微一笑，眼中閃過一絲陰冷。她知道，若能成功牽制住葉霜凝與太子妃的合作，寧王的計劃將更容易實現。