寧和宮外，風吹動著宮牆上的松枝，發出陣陣低沉的沙沙聲，彷彿在為這座深宮中潛伏的暗流低語。葉霜凝站在窗前，眼神冰冷如霜，凝視著遠方的景象。賢妃的到訪和與沉香的接觸，雖然表面上平靜無波，但她知道，這背後一定有更深的圖謀。
賢妃離開寧和宮後，宮中的空氣似乎變得更加凝重。秋水站在一旁，默默地等待著葉霜凝的指示，她知道，娘娘已經察覺到宮中的風向有所變化。
“秋水，”葉霜凝輕聲說道，語氣中帶著一絲冷靜的命令，“繼續派人盯緊賢妃，不僅僅是她和沉香的動向，其他與她接觸的嬪妃也不能放過。”
秋水點了點頭，隨即低聲說道：“娘娘放心，奴婢已經派了心腹在賢妃的寢宮外監視，賢妃的一舉一動都在我們掌控之中。只是……奴婢聽說，德妃和宜貴人最近頻繁出入賢妃宮中，恐怕也有意與她結盟。”
葉霜凝的目光微微一沉，輕輕嘆息：“德妃和宜貴人本就是些牆頭草，見賢妃有動作，自然不會錯過這樣的機會。這宮中的人心易變，尤其是在權力爭鬥中，誰都想站到穩妥的陣營。”
“娘娘，接下來我們該如何應對？”秋水小心翼翼地問道，心中隱隱有些擔憂。
葉霜凝沉思片刻，目光中閃過一絲冷意：“賢妃的動作越來越明顯，她不會輕易露出破綻。我們不能急於出手，反而要等她露出更大的馬腳。現在最重要的是確保太后對我的信任，不能讓賢妃有任何機會動搖太后的心。”
秋水點頭稱是，隨即又低聲提醒道：“娘娘，您與太后關係深厚，賢妃雖有意插手，但終究無法撼動您的地位。不過，奴婢擔心，若太后的身體狀況持續惡化，賢妃可能會利用這一點在宮中暗中挑撥。”
葉霜凝輕輕拂了拂衣袖，神色中帶著一絲深邃：“太后的病情確實讓人擔憂，我會親自前往延壽宮探望她，藉此穩住局面。”
當日下午，葉霜凝帶著隨從前往延壽宮，向太后請安探病。延壽宮內，香爐中嫋嫋升起的煙霧瀰漫在大殿內，彷彿籠罩了一層淡淡的迷霧。太后臥在榻上，神色雖然依舊疲憊，但看到葉霜凝的到來，臉上露出了一絲欣慰的笑容。
“霜凝，你來了。”太后輕聲說道，聲音雖有些虛弱，但仍然保持著一貫的威嚴。
葉霜凝上前行禮，關切地說道：“太后娘娘，您近來身體可有好轉？臣妾特意為您帶來了些藥材，希望能對您的病情有所幫助。”
太后微微點頭，輕輕嘆息：“霜凝，你有心了。本宮的身體已不如從前，朝夕之間已感到力不從心。”
葉霜凝柔聲說道：“太后娘娘定會好起來，您是宮中的主心骨，臣妾願意分擔更多的事務，替您減輕壓力。”
太后聽罷，眼中閃過一絲欣慰，但隨即神色微微一變，語氣中帶著幾分深思：“霜凝，本宮知道你一直忠心為宮中事務操勞，但你要記住，這後宮之中，人人各有心思，凡事要多加小心，切不可掉以輕心。”
葉霜凝心中一凜，連忙低聲說道：“臣妾謹記太后娘娘的教誨，定會小心行事，不敢有絲毫懈怠。”
太后點了點頭，目光卻漸漸變得深沉：“賢妃最近在宮中動靜頗多，她雖然表面上對你恭敬，但本宮知道，她心中並不安分。你要多加提防，不能被她表面的和氣所迷惑。”
葉霜凝心中暗自讚歎，太后果然是深諳宮中權謀的老手，賢妃的示好雖然做得巧妙，但並未逃過太后的眼睛。她輕輕頷首，恭敬地答道：“臣妾明白，賢妃此人心思深沉，臣妾一直留意著她的一舉一動。太后娘娘請放心，臣妾絕不會掉以輕心。”
太后滿意地點了點頭，隨後輕輕揮手：“好了，本宮有些乏了，你也該回去了。”
葉霜凝見狀，連忙行禮告退，心中卻已經做