夜色如幕，京城中隱約傳來的更鼓聲讓寂靜顯得更加深沉。寧和宮內，燭光在琉璃燈中搖曳，映照著葉霜凝的臉龐。她靜坐在書案前，目光深邃，面前攤開的是幾封未拆的密信。她輕輕嘆了口氣，知道時局已經到了不容緩和的緊張階段。
碧蓮端著一盞熱茶走了進來，將茶杯放在葉霜凝面前，低聲道：“娘娘，林統領回來了，正在殿外等候。”
葉霜凝抬眼，略微點頭道：“讓他進來。”
林世瑜快步入殿，俯身行禮道：“娘娘，屬下按照您的吩咐，已將太子的一舉一動掌握在手中。昨夜太子府中有人秘密會見安國侯的心腹，看來太子並未放棄爭取安國侯。”
葉霜凝冷笑一聲：“果然是李睿，他太過心急了。安國侯的心思並不難猜，他只會向更有利的一方靠攏。這一次，我們要主動出擊，才能扭轉局勢。”
她略作沉吟，隨後道：“傳信給李敬，讓他召集大理寺的人手，今晚便行動。既然太子按捺不住，那我們就不必再顧慮太多。對了，這件事一定要做得乾淨，不留任何痕跡。”
林世瑜領命，轉身匆匆離去。
與此同時，太子府內燈火通明，太子李睿端坐在主廳之中，面色冷峻。太子太傅秦熙和幾名親信幕僚圍坐在他身旁，低聲商議著什麼。
“殿下，安國侯的管家雖然收下了我們的禮物，但安國侯始終未給出明確的答覆。屬下擔心，他仍在觀望。”秦熙的聲音透出一絲憂慮。
李睿眉頭緊鎖，拳頭不自覺地攥緊，目光如鷹般銳利：“安國侯這老狐狸，總是見風使舵。但本宮現在已沒有退路，只能孤注一擲。”
站在一旁的心腹幕僚趙煥上前一步，俯身道：“殿下，如果安國侯不願明確表態，是否可考慮另闢蹊徑，拉攏其他軍中勢力？京城外駐紮的禁軍中，有幾位將軍和太后餘黨有舊，或許可以從他們入手。”
李睿思索片刻，點頭道：“也好，趙煥，這件事就交給你去辦。但務必小心，不可走漏風聲。”
趙煥應聲而去，秦熙卻看向李睿，略顯遲疑地說道：“殿下，葉霜凝如今掌控大權，手段狠辣，我們的每一步都必須慎之又慎。一旦失誤，恐怕後果不堪設想。”
李睿目光閃動，冷冷說道：“太傅，本宮知道風險，但若此時不搏，難道就等著她來除掉本宮？既然局面已經如此，本宮便要與她鬥個魚死網破！”
此時，安國侯府內，侯爺安熾正在廳中踱步，神色間顯得有些焦躁。葉霜凝和太子相爭，局勢撲朔迷離，而他作為手握重兵的邊疆重臣，知道自己手中的籌碼足以影響勝負。
“侯爺，京中的人又送來了信。”管家匆匆走入廳中，將一封密信遞給安熾。
安熾接過信，拆開掃了一眼，冷笑道：“太子還是不肯放棄。不過，這麼多年了，他李睿始終欠缺真正的魄力，這次也不例外。”
管家小心翼翼地問道：“侯爺，那咱們這次該如何應對？”
安熾略一沉吟，隨即說道：“傳信給寧和宮，就說本侯會保持中立，望葉娘娘信守承諾。”
管家立刻應聲退下，安熾站在廳中，心情有些複雜。他深知，無論這場鬥爭如何結束，邊疆的安定才是他最為關心的。站隊是危險的，但若能從中得到更多權力與保障，也未嘗不可。
深夜，寧和宮中，葉霜凝正在與李敬、林世瑜等人商議對策。李敬手握密信，朗聲道：“娘娘，安國侯回信，說他會保持中立，但希望娘娘履行先前的承諾。”
葉霜凝聽後，嘴角浮現一抹冷笑：“保持中立？這正是他慣用的伎倆，以求自保。但這也意味著，我們手上的籌碼依然足夠。”她看向李敬和林世瑜，繼續說道，“既然安國侯選擇中立，那我們便可以騰出手來解決其他隱患