初秋的清晨，皇宮中的霧氣還未完全散去，薄薄的雲層籠罩在巍峨的宮牆之上，像是一層厚重的紗幕，將一切隱藏在朦朧之中。寧和宮內，葉霜凝依舊如常早起，然而心中卻隱隱察覺到一絲異樣的緊張感。
自從賢妃餘黨被清剿，德妃和宜貴人落網，後宮表面上風平浪靜，但葉霜凝知道，這種平靜不過是暴風雨前的寧靜。柔嬪的“順從”讓她格外警覺，宮中的嬪妃們似乎也在觀察風向，等待新的機會。
“娘娘，昨夜大理寺那邊傳來訊息，德妃在審訊時試圖揭露更多外臣的勾結，但具體的內容還在保密階段。”秋水走進來，恭敬地說道。
葉霜凝緩緩放下手中的茶盞，微微皺眉：“德妃此時揭露外臣的事情，未免太過蹊蹺。她是在試圖為自己爭取時間，還是在暗中策劃新的動作？”
秋水稍稍低頭，沉思片刻說道：“娘娘，德妃與外臣勾結已是事實，但她背後究竟還有沒有更深的關係，目前尚未完全查清。奴婢擔心她可能在轉移注意力，試圖透過揭發來保全自己。”
葉霜凝冷冷一笑：“無論她如何掙扎，命運早已不在她手中。只要我還掌控後宮，她便翻不了身。”
秋水正準備應聲，卻見門外的侍女匆匆走進，神情焦急：“娘娘，柔嬪娘娘派人送來了緊急訊息，說有重要之事需要當面稟報。”
葉霜凝眸光一沉，輕聲道：“柔嬪竟主動前來？讓她進來吧，本宮倒要看看她葫蘆裡賣的是什麼藥。”
片刻之後，柔嬪身著一襲淺綠色宮裙，神色平靜地走入寧和宮。她行禮後，低聲說道：“葉娘娘，臣妾今日前來，是有一件極為緊急的事情想要告知。”
“哦？柔嬪娘娘倒是有心，竟這般勤快，是什麼事如此重要？”葉霜凝語氣淡淡，目光如水，靜靜打量著她。
柔嬪抬起頭，神色間帶著一絲謹慎：“娘娘，臣妾發現德妃的餘黨仍未徹底清除，甚至有人試圖繼續透過大理寺暗中行動。臣妾得到訊息，那些內監和宮女還在暗中傳遞情報，德妃可能想借此機會翻盤。”
葉霜凝聞言，眉頭微蹙，眼中閃過一絲冷意：“德妃的確膽大包天，竟還在垂死掙扎。但她一個囚犯，能如何反擊？你可有具體的證據？”
柔嬪神色凝重，點了點頭：“臣妾已經安排人暗中查探，確實發現了幾個可疑的宮女，她們曾與大理寺的內監接觸。臣妾擔心，德妃會藉助這條線索，再次挑動後宮風波。”
葉霜凝冷冷笑道：“德妃真是打得一手好算盤，然而她不會料到，越是掙扎，死得越快。”
柔嬪輕聲說道：“娘娘英明，臣妾此次前來就是為了提醒您，防止她們在暗中繼續作亂。”
葉霜凝點了點頭，目光中透出一絲寒意：“本宮會處理此事，你能及時來報，也算是盡了心。你先回去吧。”
柔嬪再次行禮，隨即緩緩退下。
當柔嬪的背影消失在殿門外，秋水忍不住開口：“娘娘，柔嬪似乎非常關注德妃的餘黨動向，她此舉是否另有深意？”
葉霜凝的目光幽深，冷笑道：“柔嬪雖嘴上說得好聽，實則她和德妃不過半斤八兩。她今日主動送來情報，無非是想借我之手清除德妃，進一步穩固她自己的地位。”
秋水低聲道：“那娘娘打算如何應對？我們是否需要加大對柔嬪的監視？”
葉霜凝微微點頭，沉聲道：“自然要盯緊她，但不能操之過急。柔嬪與德妃不同，她行事更加謹慎。我們需要在她露出真正破綻時，再予以打擊。”
與此同時，大理寺的牢房中，德妃和宜貴人被分開關押。德妃坐在冰冷的石床上，眼神陰沉，心中卻仍未放棄希望。
“葉霜凝，你終究還是太過自信……”德妃喃喃自語，嘴角勾起一抹冷笑。