夜幕沉沉，星光被雲霧掩蓋，乾元殿內一片靜謐，皇上獨坐於高位，面前擺放著幾卷奏摺，身旁的燭火搖曳不定，將他深邃的目光映襯得愈發晦暗莫測。呂德昌垂手立於殿門，雖未敢抬頭，但依舊能感受到皇上那壓抑的氣息。
宮外，一陣微風吹過，捲起幾片落葉，也讓守衛的侍衛們不由得將手中長槍握得更緊。顯然，連這夜裡的風，都透露著不同尋常的肅殺氣息。
皇上在燈火下凝視著手中的密摺，內容是一份東南水患的最新彙報。這份彙報與之前的相較，有了更多細節，尤其是對於受災百姓的苦難描繪得格外詳盡。雖然心中清楚這是地方官吏想借此來喚起朝廷的重視，但皇上卻沒辦法輕易地對這些血淚控訴視而不見。
這時，一陣腳步聲由遠及近，打破了乾元殿內的寂靜。呂德昌抬頭望向殿外，只見門簾微微掀起，戶部尚書賀公公匆匆步入，面色沉重：“皇上，關於東南水患的賑災款項已到位，但排程糧草一事仍舊受阻，各處倉庫的存糧不足，恐怕無法完全滿足需求。”
皇上聞言，眉頭微蹙，將密摺放下，沉聲道：“倉儲不足，難道地方官府便不能自行設法？難道只能靠朝廷撥款？”
賀公公垂首說道：“皇上，確實如此。東南連年災害，地方上早已是捉襟見肘，臣等實在是想不到其他辦法。”
就在此時，殿外再度傳來通報聲：“啟稟皇上，兵部尚書趙大人求見。”
皇上略一沉吟，揮手道：“宣。”
兵部尚書趙乾走入乾元殿，神情凝重，向皇上行禮後，他開口道：“皇上，臣今日收到一份密報，據稱東南城外有一股武裝勢力正在秘密聚集，疑似勾結外敵，伺機而動。”
皇上心頭一震，眼神變得凌厲，注視著趙乾：“此事有幾分真假？”
趙乾沉聲道：“此事來源可信，但具體情報尚未完全掌握，屬下已派人前往查探。若此事屬實，恐怕東南之亂不止是天災，亦有可能是人禍作祟。”
皇上微微點頭，眼中閃過一絲冷意：“東南水患加上匪患，內憂外患交織，局勢豈能任其發展？趙愛卿，命你嚴查此事，務必揪出幕後黑手。”
趙乾應聲退下，賀公公也退去，乾元殿內再度恢復安靜，只有蠟燭的火焰仍在輕輕搖曳。
與此同時，寧和宮內，葉霜凝正在燈下翻閱太后送來的密函，臉上的神情時而平靜，時而帶著幾分疑慮。她低聲對站在一旁的秋水說道：“柳貴妃的動作越來越大膽，這背後必然有她父親柳相的支援。可惜，她還是沒有看透這深宮中的風雲變幻。”
秋水點點頭，小聲說道：“娘娘，您需要小心柳貴妃的行動，最近她派人接觸了好幾位朝臣，似乎在暗中結交。”
葉霜凝微微一笑，語氣平靜：“她的確是在佈置棋局，可她忘記了，棋局中，不是每一顆棋子都聽命於她。”
說罷，她緩緩起身，走向窗邊，看著那漆黑的夜空。秋水端來一件披風，替她披上。葉霜凝在窗邊駐足良久，目光投向遠方：“秋水，派人繼續監視柳貴妃的動向，還有，讓周統領加強寧和宮周邊的防衛。宮中風雲詭譎，我們不可有半點鬆懈。”
秋水立刻應聲，隨即轉身安排下去。葉霜凝心中盤算著，柳貴妃動作頻繁，定是有大的計劃，但她卻未曾想過，在這宮牆之中，誰也無法真正掌控全域性。
此時，在宮外的暗巷之中，一隊身著黑衣的武士正在悄然行進。他們行動隱秘，步伐矯健，在月色的掩護下彷彿與黑暗融為一體。為首的武士低聲說道：“主上有令，務必在今夜之前，將訊息送至東南的聯絡人手中，不得有誤。”
隊伍中一人應道：“屬下明白，請大人放心。”
這支隊伍迅速消失在夜色之中，而他們的目的地，正是