天光熹微，晨曦透過重重宮簷，灑在青石鋪就的小徑上。葉霜凝坐於寧和宮的廊下，望著前方竹影搖曳，眉間的思緒複雜如秋日落葉般紛亂。昨夜發生的一切讓她幾乎徹夜未眠，柳貴妃的背後究竟隱藏著怎樣的力量，讓她竟能肆無忌憚地在這後宮內翻雲覆雨？
她輕輕揉了揉有些酸澀的眉心，心中無聲地嘆了一口氣。身旁的秋水見她面色微有疲憊，便俯身輕聲道：“主子，今兒個清晨裡，素心求見，說是有要事稟報。”
“素心？”葉霜凝略一蹙眉，眼中閃過一抹思索，“請她進來。”
片刻後，素心由秋水引領入內。她一身簡潔的宮女裝束，神色卻帶著幾分凝重。葉霜凝微微抬眸，看著她行禮，溫聲道：“不必多禮。說吧，什麼事？”
素心看了看四周，確認沒有其他人在場，才壓低了聲音：“主子，昨夜奴婢偶然聽見御膳房的採買總管與一位內侍說話，提及柳貴妃前些日子命人暗中向東市的商賈購入了大批藥材。這些藥材中，有幾味……是專門用來調理身子的。”
“調理身子？”葉霜凝眉心一動，語氣中透出一絲疑惑和警惕。
素心點了點頭，繼續說道：“其中最為特殊的是一種名為‘烏金散’的藥材。這烏金散是極其罕見的東西，普通人根本無從得知其用途，但奴婢曾在太醫院裡服侍時聽醫官提起過，這藥……其實是用於暗中控制人體情緒的。”
葉霜凝的心微微一沉，腦海中迅速閃過種種猜測。柳貴妃究竟是想對誰下手？烏金散這種藥物，用得隱秘而陰毒，一旦被人長期服用，便能逐漸令其情緒焦躁不安，進而喪失理智。她思忖片刻，目光深邃地看向素心：“你做得很好，這件事暫且不要聲張，也不要引起別人的注意。繼續留心她的動向，稍有異動立刻來報。”
素心連忙點頭退下，葉霜凝坐在原地，久久未語。她心中逐漸浮現出一個模糊的影子——柳貴妃的目標，難道會是皇上？
她知道，柳貴妃一向善於心計，但若她真敢對皇上下手，背後必定有更大的勢力支撐。這是一次危險的試探，如果她稍有不慎，極有可能陷入不可挽回的深淵。
就在這時，秋水又匆匆走來，低聲稟報：“主子，安貴人來了，說是有急事要見您。”
“安貴人？”葉霜凝的心中泛起一絲疑慮。安貴人平日裡性格溫順，很少主動來找她，尤其在這深宮之中，所有人都謹慎防備，輕易不會捲入任何紛爭。她心中想著，便示意秋水將人請進來。
安貴人穿著一身淡粉色的宮裝，眉眼間帶著幾分焦急之色，進門便匆匆行禮道：“葉妹妹，我……我今日來，是想求你救我一命。”
葉霜凝一愣，眼中閃過一抹驚訝和困惑。她站起身，扶住安貴人，柔聲道：“姐姐這是怎麼了？何出此言？”
安貴人眼眶微紅，似是壓抑了許久的情緒終於找到了宣洩口，聲音哽咽：“昨夜……昨夜柳貴妃突然召我前去，說是讓我替她做一件事，但我總覺得那件事太過危險，若是稍有不慎，必會禍及自身。我實在不知該如何是好，所以今日才斗膽來求妹妹。”
葉霜凝將她扶到一旁坐下，輕輕拍了拍她的手，示意她不必急於說出具體情況，先讓情緒平復下來。安貴人深吸一口氣，抬眸看向葉霜凝，眼中盡是哀求與無助：“她讓我……她讓我在皇上今日的湯藥中，放入一種藥粉，說是對皇上大有裨益，但我總覺得此事有些不對勁。”
聽聞此言，葉霜凝的心猛地一緊，眉間隱隱透出幾分肅殺之意。柳貴妃果然是對皇上有所圖謀，這種事情絕非等閒之輩能夠左右。她壓下心頭的憤怒，依舊溫聲道：“姐姐放心，既然你信得過我，我自然不會讓你一個人面對這危險。但這件事非同小可，姐姐以後必須小心謹慎，千萬不可輕舉妄動。”