夜漸深，寧和宮中的燈火依舊不曾熄滅，橘黃色的光芒透過窗欞灑在葉霜凝的側臉上，映照出她專注而深邃的神情。她環視著廳中的幾位心腹，所有人都屏息凝神，等待著她的下一步指令。
“這一戰，絕不能失敗。”她的聲音在寂靜中響起，帶著不容置疑的堅定，“太子的野心昭然若揭，我們必須先發制人。”
葉霜凝走到桌前，指著鋪開的地圖：“李敬，你繼續密切監視東宮動向，注意太子身邊的人，尤其是秦熙，他是太子的智囊，絕不能小覷。”
李敬拱手應道：“是，娘娘，臣明白。”
葉霜凝的目光又轉向林世瑜和高烈：“林統領、高統領，城中的巡查尤其重要，太子不會就此罷手，他一定會策動暗中力量，擾亂我們的部署。只要有任何與東宮接觸的人，立即將其控制。”
林世瑜鄭重地點頭：“屬下定不辱命。”
高烈也堅定地應道：“屬下必全力以赴，確保京城無虞。”
與此同時，東宮的氣氛卻是截然不同。太子李睿站在燈火搖曳的殿中，神情冷峻，目光銳利地盯著眼前的書案。案上擺放著一封封密信，皆是東宮暗中勢力的情報。
“安國侯那邊的態度如何？”李睿冷冷地問道。
站在一旁的太傅秦熙上前一步，低聲說道：“殿下，安國侯雖有些猶豫，但尚未完全倒向葉霜凝。臣以為，此時應給予他更大的利益，方能確保他站到我們這邊。”
李睿眉頭緊鎖，思忖片刻後說道：“安國侯此人牆頭草，我知他不會輕易站隊。但若能給他些許好處，讓他在關鍵時刻保持中立，便已足夠。”
秦熙點頭：“殿下所言極是。安國侯掌握重兵，只要他不插手，葉霜凝也不敢輕舉妄動。”
李睿目光閃爍，略帶冷笑：“傳信給安國侯，就說本宮願意給予他更多的糧餉撥付，作為他駐守邊疆的支援。但他必須保證，絕不可為葉霜凝出兵。”
秦熙拱手應下，隨即問道：“殿下，那京城內的動向呢？葉霜凝的爪牙遍佈，我們如何應對？”
李睿冷哼一聲：“葉霜凝雖然聰明，但終究無法掌控所有人。東市的那些江湖人士，平日靠我們資助度日，如今是時候讓他們有所作為了。”
秦熙面露一絲陰險的笑意：“殿下英明，東市那些亡命之徒，一旦行動起來，定能在暗中製造混亂，擾亂葉霜凝的佈置。”
李睿點點頭：“就這樣辦，務必要讓寧和宮無暇顧及其他，甚至藉此機會讓朝中大臣們對她的掌控產生懷疑。”
京城之外，安國侯的行轅燈火通明。安國侯李元朗坐在主位上，面色凝重地看著眼前的密信，旁邊站著他的親信管家劉忠。
“侯爺，東宮和寧和宮各有來信，您看如何決斷？”劉忠謹慎地問道。
李元朗揉了揉眉心，臉上滿是無奈：“這兩方勢力都是不能輕易得罪的。太子雖然失勢，但畢竟是皇位的繼承人；葉霜凝如今掌控後宮，但她的位置也未必穩固。這局勢，實在難以決斷啊。”
劉忠低聲建議道：“侯爺，依屬下之見，不如先答應雙方，靜觀其變，待局勢明朗再做決定。”
李元朗聽罷，沉思片刻，點點頭：“也只能如此。傳信給太子，就說我願意中立，但需東宮給予更多支援。至於葉霜凝，告訴她我會按她的要求行事，但她也得保證我的軍隊補給。”
劉忠拱手應道：“侯爺英明，屬下這就去辦。”
葉霜凝收到安國侯的回信後，臉上並未顯露出太多情緒。她將信放下，對碧蓮說道：“安國侯果然是個見風使舵之人，只是給了些承諾，便願意維持現狀。不過，他既然如此，我也不能坐以待斃。碧蓮，去把李敬叫來。”
不久，李敬便趕到寧