承天宮外，細雨如煙，薄霧籠罩在高聳的宮牆上，彷彿整個宮廷都被沉入了一層溼潤而靜謐的帷幕之中。
葉霜凝步伐緩慢地行至長廊盡頭，她停下腳步，抬眸凝望著前方的殿門，宮女秋水在她身後撐著傘，安靜地跟隨。她心頭思緒紛亂，腦海中還回蕩著前夜與皇上談話的內容。她隱隱感受到，這次的承諾，絕不僅僅是皇上對她的試探，更是權勢之間的某種暗示。凌霄殿中流傳出的訊息，已經讓宮中所有人蠢蠢欲動。
這時，從長廊對面急急奔來了一道嬌小的身影——是劉尚宮，她神情慌張，微微喘息著對葉霜凝行禮：“葉主子，凌霄殿的柳如煙貴妃有急事傳召您過去。”
葉霜凝垂下眼眸，輕輕頷首，隨後平靜道：“請劉尚宮帶路吧。”秋水默默收起傘，站到葉霜凝身後。
劉尚宮領著她們穿過一條條幽長的宮道，往凌霄殿行去。一路上，葉霜凝的目光打量著周圍，凌霄殿附近的氣氛明顯與往日不同，守衛的侍衛們比平時更加警惕，而宮女和太監們也彷彿比往常少了許多。
走進凌霄殿，葉霜凝聞到空氣中一股淡淡的香氣，宮中瀰漫的不是尋常的沉香，而是一種略帶清涼的藥草氣息。柳如煙貴妃正坐在案前，神情冷峻，她面前的案几上擺放著幾份卷宗。見到葉霜凝走近，她眯了眯眼，隨即揮手讓殿中的其他人退下。
“葉主子，這次召你前來，是有要緊的事情與你商議。”柳如煙的聲音冷淡中帶著一絲威嚴。她用手指輕敲桌面，隨後推來了一份卷宗，“你看看，這是什麼？”
葉霜凝伸手接過，開啟卷宗，裡面赫然是一張密密麻麻的名單，皆是朝中官員的名字和他們與後宮妃嬪之間的聯絡記錄。她心中微震，面上卻不露聲色，只是微微一笑：“貴妃娘娘為何將這些告知我？”
柳如煙貴妃冷笑一聲，眉宇間掠過一絲不屑：“如今後宮局勢不穩，朝廷之中也暗流洶湧。你我雖然分屬不同陣營，但眼下我們不得不站在同一戰線上。那些大臣的心思早已不在皇上身上，他們竟敢密謀推舉他人上位，此等逆謀，若不早作應對，恐怕你我都難以安然度日。”
葉霜凝目光深邃地看著柳如煙，她知道柳如煙絕非善類，此番突然示好，必然有她的盤算。她微微側頭，語氣若有所思：“娘娘的意思是……”
“我需要你去探明這些人背後的動向，尤其是那些尚未徹底表露立場的妃嬪。葉霜凝，你在宮中善於交際，很多人都對你信任有加，而這些正是我所欠缺的。”柳如煙放緩了語氣，帶著幾分試探地注視著她，“只要你願意，我可以助你穩固如今的地位，甚至更進一步。”
葉霜凝沉默片刻，微微垂下眼簾，似在思索，隨後她抬頭笑道：“貴妃娘娘有如此胸襟，我自然願與娘娘同心協力，共度難關。”她眼底閃過一絲精光，卻被掩藏在平靜的表情之下。
“很好。”柳如煙露出一絲滿意的笑容，起身走到她面前，“從今日起，你我共謀大局，若能順利掃清這些異己，將來宮中，你也會是最為顯赫的存在。”
兩人話鋒相交，彼此間的試探與承諾看似誠懇，卻暗含刀鋒。柳如煙在言語中隱隱透露的，是要借葉霜凝之手清理後宮中的障礙，而葉霜凝也明白，這不過是暫時的盟約，一旦達成目的，她們終將反目。
離開凌霄殿，天色已漸漸陰沉下來，遠處的宮燈如點點星火般閃爍。葉霜凝帶著秋水回到寧和宮，心中思緒複雜。秋水看著主子，輕聲問道：“主子，貴妃娘娘讓您做的事……真的要去嗎？”
葉霜凝看著秋水，眼中帶著一絲堅定：“秋水，有時候，我們需要暫時屈從，才能找到真正的機會。”她頓了頓，語氣帶著幾分冷靜的力量，“我會去做，但並不是為了她，而是為了我們自己。”
秋水低