宮中的氣氛沉重壓抑。自從刺客事件發生後，宮中的暗流愈加湧動，各方勢力摩拳擦掌，緊盯著葉霜凝與皇后之間的微妙平衡。皇后精心設計的圈套，像一張無形的大網，正一步步向葉霜凝逼近。而她卻冷靜如水，不動聲色地觀察著每一個細微的變化。
紫鸞殿內，趙婉帶著一絲焦慮走了進來：“娘娘，外面都在傳，刺客事件與您有關，似乎是有人故意放出的訊息。”
“哦？”葉霜凝微微抬眼，唇角勾起一抹淡淡的笑意，“皇后果然按捺不住了。”
趙婉看著她那從容的模樣，心中疑慮更甚：“娘娘，這樣的流言四起，若不早日平息，只怕……”
“不用急。”葉霜凝擺了擺手，示意她不必慌張，“皇后只是想試探我會如何應對。她的局雖然鋪得大，但漏洞也不少。她認為這樣便能逼我出手，恰恰中了我的計。”
“娘娘的意思是……？”
葉霜凝緩步走向窗前，凝望著窗外漸漸清冷的夜色，眼中閃過一絲冷光：“假作真時真亦假。皇后想讓這謊言變成事實，那我便給她製造一個更大的假象，讓她自以為得計。”
翌日，皇后果然開始大肆行動，將葉霜凝與刺客事件的聯絡暗中傳開，甚至讓心腹太監魏忠暗中指使幾名宮女作證，稱看見葉霜凝與刺客有過接觸。
“娘娘，魏忠那邊已經安排妥當，只需時機成熟，葉霜凝便無從辯解。”魏忠低聲彙報著，語氣裡充滿了自信。
皇后滿意地點了點頭，眼中透著冷意：“很好，等這些謠言徹底坐實時，便是她葉霜凝徹底失勢的時刻。”
魏忠頓了頓，接著說道：“不過，有傳言稱秦瑾最近似乎與葉妃走得很近。”
皇后眉頭一蹙，眼中閃過一絲疑慮：“秦瑾？他一向深藏不露，若他倒向葉霜凝，那這局勢就難以控制了。”
她沉思片刻，臉上浮現出一抹冷笑：“秦瑾此人極為精明，他不會輕易選擇站隊，何不讓他見見我的誠意？送些他喜歡的東西過去，順便提醒他，這宮中誰才是主。”
魏忠應聲退下，皇后目送著他離去，嘴角勾起一抹深意：“霜凝，你再如何聰明，也逃不過這場棋局。”
幾天後，宮中風言風語越發盛行。許多嬪妃開始對葉霜凝避而遠之，生怕捲入這場看不見的風波中。而葉霜凝卻依舊如常，面上不顯半點慌亂，心中卻已早有應對之策。
這日，葉霜凝遣趙婉送了一封密信給秦瑾，信中只有寥寥幾字：“真假難辨，願君自察。”
信送到秦瑾手中時，他微微一笑，將信箋置於燭火之上，焚為灰燼。秦瑾心中明白，葉霜凝此舉是讓他選擇站隊，而她深知，局中真相遠非表面那般簡單。
紫鸞殿內，葉霜凝與趙婉商量著接下來的對策。
“娘娘，秦瑾那邊如何？”趙婉輕聲問道。
葉霜凝神色淡然：“他會做出最有利的選擇，我們只需靜觀其變。”
趙婉依然有些擔憂：“那皇后那邊，萬一她繼續逼迫……”
“皇后終究太急了。”葉霜凝輕輕搖頭，“她將所有希望壓在這些謠言上，卻忽略了最重要的一點——宮中的每一步，不能操之過急。我們給她些壓力，看看她如何應對。”
幾日後，秦瑾與皇后再次密談。席間，皇后試探性地問道：“秦瑾，近來葉妃那邊是否有什麼異動？”
秦瑾臉上掛著一抹意味不明的笑容：“回娘娘，葉妃似乎頗為冷靜，並無太多異動。”
皇后眉頭微微皺起：“她當真不做任何反應？”
秦瑾依舊笑著，語氣中透著幾分隱晦：“娘娘，葉妃聰慧，若她真的不反應，那才值得警惕。”
皇后眼中閃過一絲不安，隱隱覺得事情並沒有想象中