葉霜凝走在御花園的小徑上，宮中的每一個角落都顯得安靜祥和，但她心裡清楚，這一片平靜的背後，正在醞釀著一場看不見的暗流。上一次的宮宴，皇后的動作雖然不大，卻已經暴露出她真正的意圖。
“皇后想試探我，那我便讓她如願。”葉霜凝心中暗想。
就在這時，迎面走來的是麗妃。麗妃雖位份不高，但她在宮中一直與皇后交好，算是皇后身邊的一顆棋子。她神情和藹，笑著上前：“霜凝妹妹，今日陽光正好，何不一起賞花？”
葉霜凝心中一動，知道這是皇后派人來試探自己。她心中警覺，但面上依舊微笑：“多謝麗妃姐姐，正好想請教姐姐一些花卉的養護之道。”
二人一邊賞花一邊閒聊，表面看似輕鬆，但麗妃的話語中卻暗藏玄機。她不斷試探葉霜凝對最近宮中傳言的看法，尤其是那條有關她與外宮官員勾結的流言。
麗妃笑著道：“宮中總是有些捕風捉影的流言，妹妹可聽說最近的傳言？真是無稽之談，害得大家都提心吊膽。”
葉霜凝輕笑道：“姐姐說得對，宮中流言何其多，若都當真，怕是要日夜不寧了。”
麗妃見她不為所動，心裡愈發不安。她心知此次探話未得實質，便裝作無意提起：“皇后娘娘最近常唸叨妹妹，真是關心呢。”
回到寢宮後，趙婉已經在等候。她面帶憂色：“娘娘，皇后最近動作頻頻，麗妃剛才的試探恐怕是為了摸清您的態度。”
葉霜凝淡然一笑：“她越想試探，越說明她心裡沒有底氣。你去安排一下，給皇后一個小小的回禮。”
趙婉會意，立刻開始安排。她清楚，葉霜凝從不打無準備之仗，皇后的這次試探只會讓她更堅定反擊的決心。
幾日後，皇后寢宮裡收到了一件意外的禮物，是一盆精緻的蘭花。花朵盛放，芬芳四溢，但花盆上附著的一張小紙條上卻只寫了兩個字：“花落”。
皇后看著那兩個字，臉色瞬間陰沉了下來。她知道這是葉霜凝的回應——她不屑與她為敵，但若逼得太緊，皇后自己的結局恐怕不會比那些凋零的花朵更好。
與此同時，葉霜凝的寢宮內，她正與趙婉商討接下來的佈局。
趙婉問道：“娘娘，皇后必定會反撲，接下來我們該如何應對？”
葉霜凝輕輕撫摸著案上的花瓣，目光冰冷：“皇后已在暗中安排了不少人手，接下來我會讓她親眼見識到什麼叫自食其果。”
趙婉聞言心頭一震，知道葉霜凝已經決定主動出擊。她點點頭道：“臣妾會全力配合。”
葉霜凝站起身，走向窗邊，眺望著宮中的景色。她心中明白，宮中的鬥爭從來沒有真正的贏家，只有暫時的勝利者。而她現在要做的，就是確保自己在這場權力的角逐中，始終立於不敗之地。
不久後，一場看似無關緊要的小宴會上，葉霜凝有意與其他妃嬪親近，尤其是那些未曾明確站隊的妃嬪們。
昭華妃是其中一位，她一直遊走在各方勢力之間，不願輕易表態。葉霜凝深知她的重要性，特意在宴會上與她攀談：“昭華姐姐近來可是安好？我聽聞你最近在研究醫術，不知可有心得？”
昭華妃微微一笑：“妹妹真是有心，醫術不過是消磨時光，哪裡談得上有什麼心得。”
葉霜凝微微一笑，話鋒一轉：“姐姐這樣才智過人，定不會輕易捲入這些宮中的紛爭。”
昭華妃心中一動，明白葉霜凝的話中之意，便謹慎回道：“宮中之事，我不過是旁觀者，哪裡敢參與其中？”
宴會結束後，葉霜凝回到寢宮，趙婉立刻迎上來：“娘娘，剛才宴會上，臣妾注意到昭華妃對您的態度有所軟化，看來她有意靠攏。”
葉霜凝點點頭：“昭