紫鸞殿外，夜色漸深，霜凝卻未有絲毫倦意。燭火輕搖，映照著她那張平靜的臉龐，思緒卻在緊張籌劃著。劉銘的答應不過是棋局中的一步，這場權力角逐遠沒有到達最險惡的時刻。
趙婉走了進來，輕聲說道：“娘娘，劉銘已經暗中同意為我們效力，但皇后近來動作越來越大，似乎加快了她的計劃。”
霜凝輕輕頷首，心中已有成算：“皇后急功近利，以為掌控了太后病情，便能穩操勝券，殊不知她越是如此，越容易暴露弱點。”
趙婉憂心忡忡：“娘娘，如今朝中的幾位老臣都向皇上進諫，提及儲君問題，若皇后真的扶持六皇子，我們的處境將更加艱難。”
霜凝深吸了一口氣，語氣堅定：“這正是我不能允許的。我必須提前找到皇后的破綻，將她徹底逼入絕境。”
與此同時，皇后寢宮內，氣氛顯得肅穆緊張。皇后獨自坐在鳳榻上，眉頭緊鎖。她已經感受到了宮中隱隱的反對聲，尤其是葉霜凝的暗中佈局讓她倍感不安。
“劉銘竟然有了異心？”皇后冷聲質問站在一旁的心腹宮女，素心。
素心低頭回道：“娘娘，奴婢暗中探聽到，劉銘近日私下與葉霜凝有所接觸，恐怕他已經受了葉霜凝的蠱惑。”
皇后握緊了拳頭，臉色冰冷：“葉霜凝果然不是個簡單角色，本宮一時疏忽，竟然讓她找到機會。但現在還不算晚，她既然敢動本宮的棋子，那本宮就要讓她自嘗苦果。”
她稍作停頓，目光中閃過一絲決絕：“傳我的命令，安排張太醫立即開始執行我們之前的計劃。太后的身體越發不穩，這正是本宮的機會。還有，劉銘那邊，我要他消失。”
素心連忙點頭應命，快速離去。
紫鸞殿外，夜風漸涼。劉銘在殿外焦急踱步，心中忐忑不安。與葉霜凝的合作讓他處於極大的危險中，而皇后又是他無法輕易對抗的人物。
就在這時，一個宮女悄然走近，低聲說道：“劉公公，皇后娘娘有急事召見，請您馬上隨我前往。”
劉銘心頭一緊，神色驟變。他本能地感到一絲不安，卻又不敢拒絕，只能強作鎮定，隨宮女離去。
在前往皇后寢宮的路上，劉銘腦中飛速思索著，終於意識到自己可能陷入了兩難之境。皇后極其敏銳，恐怕已察覺到他的異動，但此時他已別無選擇，只能硬著頭皮迎戰。
皇后寢宮內，劉銘小心翼翼地跪下行禮：“娘娘，奴才來了，不知有何吩咐？”
皇后站在他面前，神情冷漠，居高臨下地俯視著他：“劉銘，你最近做得不錯，能為本宮解決不少事情。但有件事，本宮要聽你親口交代——你，究竟有沒有背叛本宮？”
劉銘心頭一驚，連忙跪伏在地，聲音帶著一絲顫抖：“娘娘，奴才忠心耿耿，絕無二心！”
皇后嘴角浮起一抹冷笑，眼中透出寒意：“既然如此，那就證明給本宮看。”
她說完，素心從暗處走出，手中拿著一封密信，正是劉銘與葉霜凝暗中聯絡的證據。劉銘看到那封信，頓時冷汗涔涔，心中一片慌亂。
“這……娘娘，這封信……是葉霜凝設下的陷阱，奴才不曾與她有半分勾結！”劉銘拼命辯解，額頭上已是汗珠滾落。
皇后輕蔑一笑：“劉銘，本宮早已洞察一切。你以為，憑你的伎倆能瞞過本宮？既然如此，就別怪本宮心狠手辣。”
劉銘徹底絕望，他知道自己已經無法逃脫，跪地大哭：“娘娘饒命！奴才知錯，願意將一切都交代，只求娘娘留我一條生路！”
而此時，紫鸞殿內，趙婉匆忙趕來向葉霜凝彙報：“娘娘，劉銘被皇后召走了，恐怕凶多吉少。”
霜凝聽罷，眉頭微皺，隨後冷靜地說道：“皇后反應如此迅速，