夜幕漸深，乾元殿內燈火通明，宮牆之外月色朦朧，萬籟俱寂。太監總管呂德昌站在殿門口，向內殿偷瞄了一眼，那裡傳出幾聲低沉的對話，但因為距離太遠，他聽不清內容，只能謹慎地低下頭，儘量不引起任何注意。
宮內，皇上端坐在高處，面前擺著一卷剛剛送來的密摺，密摺上寫著有關東南水患的內容。文官們在呈折上描述了災情的嚴重性，百姓流離失所，水患已成大禍。可皇上的目光卻不在那密摺上，而是凝視著空中，似乎思索著什麼。
\"皇上，關於這水患，我們該如何應對？\" 立在一旁的江右丞輕聲問道。他是戶部侍郎，負責災情處理，但面對如此嚴重的水患，仍然束手無策。
皇上收回目光，淡淡地道：“此事不可掉以輕心，但眼下內外動盪，戶部財務短缺。江右丞，你可有合適之策？”
江右丞躊躇片刻，剛欲開口，皇上便抬手止住他，示意他稍候。呂德昌此刻走了進來，悄聲稟報：“皇上，貴妃娘娘求見。”
皇上微微蹙眉，略一沉吟後點了點頭，揮手讓江右丞退下，隨後又對呂德昌道：“宣。”
門簾輕揚，柳貴妃緩緩步入乾元殿。她身穿淡紫色華麗宮裝，頭戴珍珠步搖，眉眼間風情萬種，步伐輕盈如風中柳枝。她俯身行禮，聲音婉轉如珠：“臣妾參見皇上。”
皇上微微點頭：“愛妃，何事讓你這般深夜前來？”
柳貴妃眸子一轉，露出淺淺笑意，隨即從袖中取出一份卷軸，柔聲說道：“皇上，臣妾聽聞東南水患嚴重，特地向父親求得一策，或許能對皇上有所幫助。”
她的話音未落，皇上的目光已投向那捲軸，接過後緩緩展開，細細檢視。柳貴妃見狀，緩步走到皇上身側，低聲補充道：“父親建議調集京中糧倉，以救急困之需。雖然這會加重京城的負擔，但也是緩解民困的無奈之策。”
皇上略有所思，沉吟片刻：“愛妃的心意，朕知道了。這件事朕會再作考慮。”
柳貴妃知曉此事重大，也不再多言，行禮退下。她離開乾元殿後，一抹冷笑自唇邊浮現。宮外的轎子旁站立著她的貼身侍女綠綺，見她出來連忙迎上，低聲問道：“娘娘，皇上可答應了？”
柳貴妃輕輕哼了一聲，目光中多了一分寒意：“他還沒有鬆口，不過這不過是早晚的事。只要東南災情再持續幾日，朝中無人能再多加阻攔。”
綠綺聽了，心中也明白柳貴妃的心思，她不由得打了個寒顫。這位娘娘，手段可謂不擇手段，她一邊操心朝中事務，另一方面則暗中佈下棋局，等待著對手逐漸步入陷阱。
與此同時，在寧和宮內，葉霜凝正獨自一人端坐於案前，手指輕輕敲擊著桌面，似在思索著什麼。宮女秋水端來一盞新茶，小聲說道：“娘娘，這茶葉是從南邊新運來的，您嘗一嘗。”
葉霜凝點了點頭，目光依舊沒有從桌上的文書移開。那文書是太后親筆寫來的密函，內容關乎近日東南水患的詳情及朝中幾位大臣的態度。葉霜凝知道，這看似尋常的災情背後，實際上隱藏著許多人的利益和陰謀，而這其中，柳貴妃的一舉一動尤其值得注意。
“秋水，吩咐下去，今晚咱們不必多作聲張，一切如常便是。”葉霜凝輕聲吩咐。
秋水點點頭，轉身離去。葉霜凝將視線從文書上移開，緩緩站起身，走到窗邊，看著那清冷的月色，心中若有所思。
自從入宮以來，她早已明白，在這深宮之中，誰若不想被吞噬，便要擁有足夠的力量與智謀。柳貴妃看似只關心自身利益，但她的背後站著柳家，這勢力不容小覷。
正當葉霜凝沉思之際，外面傳來了一陣輕聲通報：“娘娘，周統領求見。”
葉霜凝轉身，微微點了點頭：“宣。”