：“從未聽過此等傳聞，寧部長也未曾與我談及過這些事，蘇大人的訊息來源只怕有誤。”
托馬斯久居三亞，早就學會了漢語，這兩人的對話他也是聽得懂的，當下接過話頭道：“費大人，如果貴國真的需要軍事援助，其實也可以考慮一下我國，想當年徐大人、孫大人，都曾從我國獲得幫助，葡萄牙與貴國的軍事合作也一向很愉快，不一定非得去請海漢出兵。”
托馬斯所說的徐大人和孫大人是指徐光啟和孫元化兩師徒，這兩人當初不予餘力地說服明廷引進了葡萄牙火炮、僱傭兵和製造槍炮的工匠，也曾在明軍中培訓了不少掌握新式戰法的兵將。然而時局不利，一場登萊之亂不但讓孫元化在崇禎五年被冤殺，也讓滿心悲憤失望的徐光啟在次年鬱鬱而終。
自那以後，明廷便再沒有與葡萄牙有過類似的軍事合作，不過葡萄牙這邊倒是一直惦記著這事，期望能以軍事合作為基礎，讓大明能對葡萄牙開放北方的貿易口岸，不再是海漢一家壟斷的局面。托馬斯逮著機會，自然是要設法遊說一下大明使臣，至於能不能起到作用那就另說了。
費策賢當然也知道當年之事，不過他不太明白的是這葡荷兩國的大使為何都會認為大明接下來要邀請海漢出兵北方，當下便問道：“或許是在下訊息閉塞，請問這兩位所說的這傳聞，到底是從何而來？”
蘇克易道：“費大人最近幾天沒看報吧？”
費策賢愣了愣，點頭應道：“這幾日忙著接收從大明運來的各種物件，不知報上登了什麼新訊息？”
蘇克易道：“前日海漢時報上登了一篇文章，稱大明中原農民軍之亂愈演愈烈，而來自北方的軍事壓力也與日俱增，大明朝廷有人提出可向海漢借兵，先替大明擋住北方強敵南下，然後騰出手來清理掉內部頑疾。”
費策賢隨口應道：“海漢一向以精明著稱於世，想必這借兵也不會是白借的吧？”
蘇克易點頭道：“那是自然，報上說若是此事談成且海漢軍能成功退敵，或許大明會將遼東等多處地方割讓給海漢，作為借兵禦敵的報酬。”
費策賢差點要罵髒話了，他所瞭解的北方情況要遠比這兩國大使多得多，自然明白海漢官方透過本國報紙放出這些風聲是什麼目的。
海漢在大明沿海佈局的多處殖民地已經形成了事實佔領，並且在遼東佈下了數以千計的兵馬，大明對此只能是裝作視而不見，但並沒有公開承認過將這些地方的歸屬權轉讓給海漢，也從未提及過要在將來向海漢借兵，就更勿論什麼報酬了。而海漢現在放出訊息，這顯然是準備要把這些佔領區以堂而皇之的名義劃歸到自己名下。
而對於大明來說，很難對外界澄清這中間的真與假，畢竟海漢在大明領土上駐軍是客觀事實，大明要說自己不是借兵，那也的確很難解釋海漢人為何要主動送軍隊去幾千裡之外替大明抵禦外敵。沒人會相信海漢是主動發善心去做這種費力不討好的事，但如果大明給出了優厚的報酬，比如說割讓土地，那似乎一切都說得通了。這對葡萄牙、荷蘭這些看客來說，的確是一種看似很合理的解釋。
“不，這些都是謠言，我國並未向海漢借兵，遼東戰事……那是兩國的軍事合作，卻絕非軍事援助！”費策賢肯定不能承認報上的訊息屬實，就算當下無法澄清事實，他也還是要代表大明先表明態度。只不過他說這番話的時候，也難免有一點心虛。