踢到了一旁。
他眉頭緊皺，心中暗自警惕，知道這裡定有蹊蹺。他在宮牆下的草叢裡仔細搜尋，手指在草叢中摸索著。突然，他摸到了一個硬物，拿出來一看，竟是一塊東廠腰牌。然而，這塊腰牌的質地和雕刻有些粗糙，與正品存在細微差別。腰牌上的東廠字樣也有些模糊，像是被人故意磨損過。田爾耕心中明白，這是有人故意為之，企圖混淆視聽，將調查引入歧途。他小心翼翼地將腰牌收好，站起身來，繼續沿著其他可疑的痕跡追查。
在宮中查訪的人員也有了收穫。他們在宮中四處詢問，不放過任何一個可能知曉線索的人。終於，從一個負責修剪花草的小宮女口中得知了重要資訊。那小宮女年紀不大，長得眉清目秀，但此時臉上滿是驚恐。她戰戰兢兢地說：“大人們，我…… 我看到御藥房管事曾在宮中小花園與一位大人密談。那大人身著紫色官服，可威風了，氣質不凡，舉手投足間都有一股威嚴。我當時嚇壞了，躲在花叢後面，大氣都不敢出。我還看到…… 看到那位大人用一塊手帕擦汗，那手帕…… 那手帕好像和大人你們手裡的差不多。”
這個訊息很快傳到了崔呈秀耳中，他結合之前的線索，心中對那大人的身份有了幾分猜測。他覺得這一切似乎都與東林黨脫不了干係，那背後的陰謀像是一張巨大的網，正逐漸在他眼前展開。
而在宮外，崔呈秀安排的人手也沒閒著。他們喬裝打扮，在市井中穿梭，四處打聽與御藥房管事有過交易的商人。經過一番探尋，終於找到了一個可疑之人。那商人身材肥胖，滿臉油光，眼睛滴溜溜地轉，一看就是個狡猾之徒。起初，商人還想隱瞞，矢口否認與管事有任何關係，說話時眼神閃爍，不敢直視。可在崔呈秀手下的威逼利誘之下，他終於道出了一個驚人的訊息：“大人們，小的…… 小的說實話。曾有一位東林黨官員多次與管事接觸，他們每次見面都神色匆匆，像是在謀劃什麼天大的事。他們在我這兒買過一些奇怪的東西，小的也不知道是做什麼用的，只知道不能問，問了就沒好果子吃。”
隨著各方線索的匯聚，崔呈秀再次來到魏忠賢面前。他神色凝重，眼中透著一絲興奮：“督公，目前所有線索都指向東林黨。那御藥房管事與東林黨官員王興交往密切，並且經小太監和宮女暗中確認，畫像之人正是王興。而且，我們在調查過程中發現，王興與其他東林黨官員，如楊漣、左光斗等人來往頻繁，種種跡象表明，此事與他們脫不了干係。”
魏忠賢微微點頭，眼中閃過一絲寒光，那寒光如同冬日裡的冰刀：“哼，東林黨，果然又是他們。這些人真是膽大包天，妄圖擾亂朝廷，謀害聖上。先把王興抓了，繼續查，一定要找到確鑿證據，讓他們無法狡辯，把他們的陰謀徹底揭露出來。”
東林黨這邊，楊漣和左光斗等核心人物得知魏忠賢的調查行動後，如臨大敵，眾人在楊漣府邸裡商量對策。
楊漣眉頭緊鎖：“魏忠賢那閹賊來勢洶洶，若被他查清，我等多年心血將毀於一旦，東林黨也將遭受滅頂之災。我們為朝廷殫精竭慮，怎能讓那閹賊得逞。”
左光斗眼中閃過一絲決絕：“不能讓他得逞，我們必須反擊。我們東林黨為正義而生，不能被這等奸佞小人所汙衊。只是王興被抓我們很被動”
“王興赤膽忠心，一心為國，不用焦慮目前閹黨沒來抓我們，想必王興沒有招出我們。”
“我們不如散播謠言，同時排人滅口，恐嚇被調查之人。你看….”魏大中做了一個揮手動作。
很快，內宮有關於聲魏忠賢的手下在調查過程中嚴刑拷打無辜之人，只為獲取虛假口供。這些言語迅速在宮中傳開，許多原本願意配合調查的人，都開始對魏忠賢的人避而不見，生怕惹禍上身。那些宮女太監們在私下裡交頭接耳，眼中滿是