“那可數不清了。二爺經常來找我，他教我讀書認字來著。”
“他為什麼要教你讀書認字？”
周阿吉的大腦袋垂了下來，一會兒又抬起：“可能是因為我給他偷過藥吧。”
“偷藥？”
“嗯……”周阿吉不覺把腰挺了挺，滿臉上佈滿了緊張，好像又有一點提防。
蘇婼漫聲道：“我是他親姐姐，除了我們的父親之外，我是他血緣最親近的人，難道你不放心我？”
“那倒不是。”周阿吉頓了下，就往下說起來：“去年冬月，二爺明明約好我一起去給南市那位死了兒女的劉太婆送炭的，但我等了他一天他都沒來，到了夜裡，只有洗墨來找我，說二爺被蘇大人罰跪在祠堂，膝蓋都磕破了，來不了。我聽了很擔心，就央他帶我進蘇家看看。
“洗墨纏不過我，就悄悄帶了我進來。我在祠堂看到二爺，原來不止膝蓋磕破，人也沒扛住凍，發起熱來。而身邊一個伺候的人都沒有，蘇大人還不許人來瞧他。
“我小時候生病，爹孃都徹夜徹夜地守著我，自他們離開，生病就是我自己扛了，我知道沒人管有多麼難受，所以就悄悄地去到蘇家廚房，偷了些柴胡，在煮茶的小爐子上熬了水喂他。
“沒想到服了幾劑，到了早上，他還真退燒了。
“後來，他就總說要跟我結拜，唉，我只是個孤兒，哪敢跟他結拜呀。所以他就說要教我讀書寫字。”
她的兩顆大眼睛在燈下發著光，像是糖葫蘆面上那層雪亮的糖晶。
按照蘇綬的性子，如此對待蘇綬一點兒也不奇怪。他決不只是對妻女冷漠，對嫡出的長子，也沒施捨過多少溫情。
蘇婼看回周阿吉，說道：“你雖然才八歲，但是對答如流，從來當真沒有讀過書？”
豈止是對答如流，她從進門到現在，一直都不慌不忙，這可不是一般人家能養出來的小孩。
且聽聽他放什麼屁
“我爹是讀書人，我娘也會作詩，還會畫畫，我也認識字，但是我還沒有正經上學，我爹就死了。我娘帶著我從金陵進京，路上又走了一年多。”
女子滿六歲方才啟蒙，去年到京，再除去路上時間，她倒也確實沒有讀書的條件。
“你爹叫什麼名字？”
“周承禮。”
“原來家住金陵哪裡？”
“家住……我也不知道。”她眼裡盡是茫然，“我只記得我家那條衚衕叫白橋巷，大門前種著一株我抱都抱不過來的大樟樹。”
蘇婼微頓，接著道：“你爹是讀書人，為何結拜的兄弟卻是個白丁？”
“因為他是我爹的發小。”
是發小，結果卻打發前來投奔自己的小侄女獨自去街頭賣菜。家裡做著小買賣，卻又讓她穿著這補丁累補丁的衣裳。
但是她的母親，似乎也沒有地道到哪裡去——既然在她小時候生病時能夠徹夜守著她，又能不遠千里帶著她進京投奔親戚，如何又要把她拋下，不告而別？
移目時看到跪在地上的她正小心地揉著膝蓋，蘇婼道：“起來吧。”
她便爬了起來。
蘇婼喝了口茶，又道：“叫你過來，是因為二爺因為你，闖了禍。你須留在蘇家兩日，等這事兒過了，我才能放你走。你明白嗎？”
周阿吉先是訥然，後是猶疑：“那我須得去告知嬸孃一聲，不然她還等我回去看護弟弟。”