“江兄高看蘇某了，張閣老清正廉明，稟公辦事，豈能由得我等肆意干涉？江兄要吃茶，隨時到蘇家來，我那還有幾罐好茶。別的事，還請恕蘇某無能為力。”
說完他拱拱手，打馬啟了程。
出了街口，旁邊馬上的長隨遊春兒問道：“老爺，您和姜大人交情那麼深厚，鴻臚寺的少卿官級也與您相當，沒準兒您跟張閣老說一句，還真不算費事呢。您今日怎麼拒了江大人？”
“你知道什麼？”蘇綬斥他。
臉繃了會兒他沉下氣，又忍不住道：“張閣老看重我，是因為蘇家在他眼裡也算是有前途的。若他知道蘇家眼下境況……”說到這兒他瞅過來：“你們日後行事也須當愈發低調。”
“是。”
斷了財路還了得！
江枚沒有喚留得住蘇綬，只能眼睜睜看他走了。
轉身他去了呂家。
呂佩與夫人正在房中敘話，聽說江枚到來，夫妻倆都迎到了前院。
“呂兄，蘇少卿他不肯答應。”
江枚把帖子放下，把來龍去脈說了一遍。
呂夫人與呂佩對視一眼，旋即道：“不是說這蘇大人謙遜和善，好相與嗎？怎麼連江大人的面子也給拒了？我們呂家也是四品京官，與他蘇家不相上下，他也就比我們多出幾分皇恩罷了，如此禮數週全的請他，總不至於埋汰他，他怎地還如此不近人情？”
面對呂夫人的微辭，江枚說道：“他這個人，往常確是樂於助人，雖說行事嚴謹些，可是不觸犯規矩的事，他也沒少幫人。這次我也以為沒什麼問題，哪料到他卻拒絕了！”
呂佩沉氣：“會不會是覺得我們誠意不夠？”
江枚不好說。“蘇家不缺錢財，不至於。”說完他又道：“張閣老大壽在即，可惜只宴請了親近的幾戶人家，你我都無法親臨。要不，呂兄預備份賀禮，藉著賀壽之名呈送給蘇大人，請他轉交上門？如此蘇少卿想必不便拒絕，藉此機會，便也可以與他說上話了。”
呂佩看向呂夫人，呂夫人道：“他連帖子都不接，這麼做也未必有用。不過，左右也沒有別的法子，試試也可。”
呂佩當下道：“那你便立即去籌備賀禮！”
“不用慌，”呂夫人胸有成竹，“我父親不是下個月做壽麼？我早就遣人在金器行打了一套純金的福祿壽三仙座像，底座配的是羊脂玉雕的祥雲，正好可以去取了。——你們聊著，我這就出門去取！回頭便勞煩江大哥再跑一趟。”
呂夫人說著便回房更衣。
……
蘇婼秦燁找的地方就在蘇家附近，還特意選擇了十分熱鬧的街，此處不但食肆林立，綢緞鋪針線鋪比比皆是，中間還有蘇家鋪子，其中衣著講究的大戶女眷毫不鮮見。作為蘇家大姑娘，在這樣的地段出沒，簡直再正常不過。