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這家的院子破舊，三間泥土坯的房屋，院子裡養著豬雞鴨，一個男孩和一個女孩在院子裡玩，一個大點的男孩在餵豬。
進屋灶間裡一口大鍋冒著熱氣，婦人正做飯。
婦人把幾個人讓到屋裡，屋裡炕上還有一個四五歲的女孩坐在炕上玩。
三個人心想，這家孩子真多，中年男人彎腰進屋，看屋裡擺著幾樣傢俱已經斑駁破舊，
婦人有些不好意思，搬把椅子，椅子掉漆了，婦人用袖子擦了，“屋裡髒，湊合著坐。”
中年男人坐下，旋即又站起來，椅子活動了，似乎不牢靠，中年男人不敢在坐下。
院門推開，跑進來一個半大男孩，進門嚷著，“娘，飯好了沒有，我餓了。”
婦人沒好臉，“餓，餓，一天就知道餓，多少糧食都不夠吃。”
男孩掀開鍋蓋，裡面一鍋菜粥，米少菜多。
中年男人吩咐馬車伕和壯漢，“去馬車裡把糧食搬出來。”
馬車伕和壯漢去馬車裡搬出來兩袋糧食。
中年婦人盯著兩袋子糧食，眼睛發光，“你們白給我們送糧食，是有什麼事吧？”
婦人挺精明。
中年男人說：“你寫一封信就行。”
婦人難為情，“我不會寫字，我當家的也不識字。”
“不會寫字，你家裡有什麼值錢的東西做信物。”
“信物？”婦人想了半天，拿出一件祖傳的銀鎖片。
中年男人接過，看了看，點頭。
蕙慶公派人送來請帖, 到晉王府傳話的公主府的管家說：“我家公主後日備酒宴, 給晉王妃接風, 還請了幾位王妃公主京城世家名媛誥命夫人。”
“回去說我謝你家公主的，公主有心了。”
顧如約命厚賞公主府的管家。
蕙慶公主在京城上層圈子很活躍, 處事圓融，八面玲瓏，跟京城世家交好, 因是公主，皇帝念其年輕守寡，平常多有賞賜。
這次，給晉王妃接風, 顧如約是主要客人。
顧如約去過幾次蕙慶公主府, 馬車停在公主府門外，顧如約跟蕙慶公主的關係親近, 但不因為關係好，就忘了禮數。
公主殿下的府邸, 朝廷官員到府門下馬, 乘轎的落轎。
沉香扶著顧如約下了馬車, 顧如約看公主府大門敞開迎客，朝裡面走。
這時, 一輛馬車在侍衛的簇擁下停在公主府門前, 馬車裡跳下一個侍女, 攙扶著王妃下了馬車。
侍女朝府門看, 說；“王妃, 前面好像是晉王妃。”
寧王妃看見顧如約的身影，已經進了大門，聲音微揚，“五弟妹！”
顧如約聽見身後有人喊，站住，回頭看是寧王妃李氏。
停住腳步等她。
寧王妃李氏跟顧如約平常沒有深交，一般場合下見面，沒有交談過。
寧王妃李氏趕上來，親熱地說：“我家王爺惦記五弟在西山孤寂，正想上山陪五弟住幾日，五弟閉關了，弟妹你一走，小半年了，給太后守靈期間，沒功夫閒聊，你不陪五弟，放心嗎？”
“我回了一趟孃家，剛回來，還沒看見晉王。”顧如約見人都是這套說辭。
“聽說五弟到西南封地後，邊關安定，皇上把五弟封在西南部，沒看錯人。”
“四嫂是不知道，年前西南瘟疫，雄關城的人口減少了一半，四嫂你是沒見那悲慘的場面，棺材鋪棺材賣光了，人染上疫病，還剩一口氣時，拖出去放在馬車上拉到城外，每戶人家都有在瘟疫中死了的親人，有的一家全死光了，我的貼身丫鬟四嫂見過叫桂香的得瘟疫死了，董庶妃也死了